– Ты решил здесь задержаться? – удивился Алексей, посматривая в сторону обрыва.
– Сиреневые деревца погибли вместе со своими адскими корешками. Новые ветви быстро не отрастут. Можешь ещё раз взглянуть на побеждённых врагов. А если сюда вновь пожалуют незваные гости, Марс, надеюсь, так начнёт лаять, что весь лес всполошит. Здесь теперь не опасно. Так что, давай собирать дровишки для костра.
Алексей внимательно посмотрел вниз. Огромный отколовшийся от скалы камень лежал, придавив оба хищных дерева, чёрные корни которых высовывались из-под камня, словно толстые электрические кабели. Затем Белобородов сходил за хворостом и снова разжёг костёр.
Отдохнув возле костра, Алексей и Максим Петрович потушили огонь, взяли винтовки, надели рюкзаки и, в сопровождении Марса, двинулись по краю обрыва, изредка поглядывая вниз. Алексей пыхтел и вытирал пот со лба – у него в рюкзаке лежал тяжёлый копчёный окорок.
Вскоре стал отчётливо слышен плеск морских волн. Путники вышли из леса. Перед ними открылся вид на бескрайнее море. Из-за облаков выглянуло солнце. Тёмно-серая вода заискрилась под солнечными лучами.
– Так куда нам теперь держать путь? В этом месте с крутой скалы нам не удастся спуститься.
– Давай сначала пойдём к горе.
– Пожалуй, ты прав, – согласился Алексей. – Может, там мы отыщем хозяина Марса. Ведь откуда-то взялся этот пёс с ошейником. Значит, мы не одни на острове. По крайней мере, кто-то отслеживает происходящее на этих островах.
– Вот именно – отслеживает, но не контролирует, – сказал Перегудов.
– Так мы идём? – спросил Алексей.
– Пойдём. Марс, ко мне! – Перегудов позвал пса, который что-то высматривал и вынюхивал в многочисленных норках, которыми была испещрена земля.
Люди и пёс вернулись в лес, который встретил их приятной прохладой и терпким запахом листвы и хвои. Марс вёл себя беспокойно, жался к людям и голоса не подавал…
Ильичёв, Олег и Катя слышали хрюканье кабана и два выстрела. Погадав немного, кто мог стрелять, они пришли к выводу, что это могли быть их друзья. В сумерках издалека донеслись мелодичные звуки, которые затем стали ритмичными и торжественными. Затем музыка резко оборвалась.
Ночь они провели в кроне дуба, устроившись в развилках толстых сучьев. Ни змеи, ни ежи-мутанты ночью не приближались к месту их ночлега. Тем не менее, всю ночь люди не спали, а лишь дремали, опасаясь свалиться с дерева.
Утром Олег, Катя и Игорь Ильич спустились с дерева. Олег положил на землю свою куртку, и Катя уснула на ней. Рядом на голой земле улёгся Олег. Они проспали почти до обеда. Игорь Ильич бодрствовал. С винтовкой в руках он сидел, прислонившись спиной к стволу дуба, и прислушивался к доносившимся из леса шорохам.
В полдень вдалеке послышался собачий лай и странные трубные звуки, потом раздался одиночный выстрел и грохот. Олег и Катя проснулись и вскочили с земли.
– Что это было? – спросила Катя.
– Наверно, начинается землетрясение, – предположил Олег. – Кажется, земля дрожала.
– Скорее всего, это камнепад. Обрушилась часть скалы, – определил Ильичёв. – Перед этим послышался собачий лай и звук, словно кто-то дул в трубу. А, главное, прогрохотал выстрел.
– Надо идти в ту сторону, где стреляли. Наверняка, там наши друзья! – решил Морозов. – К ним могла пристать собака.
– Возможно, на них напали аборигены и напустили собаку, – предположила Катя, – а, может, это стрелял Игумнов.
