Новоявленный жених сел рядом, выждал еще несколько секунд, и жестом показал родне, что они могут присоединиться.
Несколько облегченных вздохов разорвали тишину.
Рейгард положил руки на стол и замер. Семейство Саркатта застыло тоже.
– Я хотел бы сказать, что Лиса не соглашалась на брачные игры, – протянул Рейгард бесцветным голосом. – Я ее вынудил. Не заметил сопротивления. Я слишком силен. Поэтому Лиса имеет право отказаться от нашего союза, когда пожелает.
Потрясенные взгляды в один момент сошлись на мне, и стало очень не по себе. Не только от того, что семейство Саркатта восприняло новость почти как личное оскорбление. Я ведь собиралась сказать ему повременить, дать мне подумать. Но растерялась и не успела.
– Выходит, если она отвергнет твои притязания, мы будем опозорены, а она – нет? – подала голос до сего момента молчавшая шатенка с самым смуглым цветом кожи и длинными, тонкими, беспокойными пальцами. Она подняла на меня черные глаза, похожие на влажные маслины и словно бы непроизвольно облизала несоразмерно пухлые губы. Под крохотным, почти анимешным носом они еще сильнее бросались в глаза.
– Аррависса! – окликнул шатенку хмурый Рейгард – губы его чуть заметно дрогнули, а руки на столе сжались в кулаки.
Шатенка поджала губы и потупилась, разглядывая кружевные манжеты своего темно-шоколадного платья, с пышной юбкой ниже колен.
Я вгляделась в лицо Аррависсы. Кажется, она, единственная, искренне переживала за Рейгарда, а не из-за нашего мельранского мезальянса.
– Аррависса! – второй оклик Рейгарда прозвучал резче, настойчивей.
Девушка скомкала белоснежную салфетку, сложенную в форме лебедя, прикусила губу и подняла глаза на моего неожиданного жениха.
– Я не хотела, прости, – прошептала настолько трогательно, что я почему-то ощутила симпатию к этой мельранке, даже если она не поприветствовала честь по чести.
Аррависса перевела взгляд на меня, и смотрела долго, внимательно.
– Надеюсь, вы полюбите Рея, – выдохнула еще тише прежнего. – Он хороший. Может так и не кажется… Я знаю про вашу подругу…
– Арра! – рявкнул Рейгард. Она вся как-то съежилась, поникла, с хрустом смяла накрахмаленную салфетку, свернув лебедю шею.
– Нне надо, – тихо промямлила я и сама не понимая почему положила ладонь на кулак Рейгарда.
Синий взгляд – удивленный, непонимающий, но внезапно вдохновленный остановился на моем лице.
Рейгард замер, и кулак его тоже. Словно мельранец боялся, что я уберу руку, и наш контакт прервется, как рвется тонкая нить взаимопонимания под напором катаклизмов и бед.
– Рассказать тебе о наших блюдах? – проследив за моим жестом и реакцией на него главы семьи, с неожиданным воодушевлением предложила Арра.
Я кивнула. Остальное семейство Саркатта все еще обменивалось взглядами и кивками, о которых мне не хотелось даже думать. Они меня не принимали, вернее принимали, потому что не было выхода, но продолжали относиться предвзято. Ну и плевать!
– Можно я ей расскажу? – спохватилась Арра под внимательным взглядом Рейгарда.
Он кивнул, встал и принялся накладывать жареную рыбу – мне и Арре. Мои пристрастия в еде Рей явно изучил не хуже остальных пристрастий и предпочтений. Не мудрено! За два-то года!
Я наблюдала за мельранцем и снова в голове крутились сотни вопросов.
***
Обстановка за столом была напряженной, нервной. Но Арра с готовностью объясняла – какие мельранские блюда хороши для организма землянок, и в каких не содержится неведомых нашему телу элементов.
