Вдалеке послышался хруст веток и засохших листьев. Кто-то шёл сквозь мрак, тяжело дыша, раздвигая сухие ветви деревьев. Это был высокий, статный мужчина. Осанка его была пряма, шаги решительны и тверды. Белые, как снег волосы, развевал холодный ветер. Красные глаза горели в темноте.
– Сардис? Это ты? – послышался тихий, угасающий голос женщины во мраке.
– Да, это я, моя Амет, – ответил мужчина, ласковым тоном.
– Это четвёртый, Сардис, уже четвёртый, – продолжала женщина. Её прекрасное лицо украшали слёзы горя. Голос её дрожал. Слышно было, как в нём угасает надежда.
Она сидела на холодной земле в белом одеянии, укрытая тулупом из медвежьей шкуры и с пустотою в глазах смотрела на могилку своего ребёнка, которую украшал венок из еловых веток и шишек. Её образ можно было сравнить с фантомом. Чёрные, как смоль волосы падали на землю, бледное, почти фарфоровое лицо красил лишь румянец от холода, сиреневые глаза не просыхали от слёз.
– Амет, – произнёс ахек, садясь рядом с Та16 и кладя свои руки ей на плечи, – милая, ты свет моей жизни. Без тебя меня нет, как нет холодной Кьюйен без горячего Антсу. Моя к тебе любовь безгранична…
– За что, Сардис? – перебила Амет, поворачиваясь с растерянным видом к своему Са, – за что Духи карают меня?
Мужчина смотрел на свою Та. Она так исхудала за это время. Под глазами были тёмные круги, щёки ввалились, в глазах пропал былой свет.
– Амет, пойдём домой, – произнёс ахек спокойным голосом поднимаясь с холодной земли, – уже глубокая ночь, тебе нужен отдых.
Он медленно поднял её на руки, она прижала голову к его широкой груди, обвила руками его шею, и они не спеша отправились по извилистой тропе, которую украшали опавшие, сухие листья, нежившиеся под холодным светом Верховной Кьюйен.
Пока они шли, Амет от тяжёлых бессонных дней, уснула под биение сердца своего Са. Она знала, что оно бьётся для неё.
Каждый раз Сардис приносил с битвы, к её ногам, сердца поверженных. Эта была традиция его народа. Орган жизни украшал еду, подававшуюся на вручную сплетённый ковёр Южным племенем в каждый кине-руке, после общего празднования. По окончании сражения Несовершенные17 вырезали сердца всех поверженных и аккуратно складывали в срезанную кожу убитых, делая из них небольшие мешочки – пикэ, таким образом приготавливая «блюдо» к жарке на костре. Всё племя северных ахеков поедало его, вгрызаясь своими острыми клыками в ранее стучавшую мышцу в груди.
– Сегодня, – произнесла властным голосом Амет и взор всего племени был обращён к ней, к воительнице, хранительнице очага и верной Та Вождя Сардиса, – сердца убитых украсят землю Северного племени, покрытую коврами, сотканными из тысячи нитей и окрашенные в цвета, неизвестные даже Верховным, Южным народом! Племя, которое воспитало меня, взрастило и выносило. И теперь я стою перед вами, перед Северными на ледяной земле! Я, Амет, Дочь Южного племени Вождя Циты, теперь одна из вас! Не это ли доказательство того, что наши племена могут сосуществовать плечом к плечу?! Вместе, мы сможем творить великие дела и достигать целей доселе неизвестных ни одной расе! Покорять земли и завоёвывать новые племена!
