– Молчать! – грубо прервал её Вождь, ударив кулаком по деревянному столу, – Понимаешь ли ты, Дочь Юга, что занимаешься магией, которой здесь не место?
– Значит мне тоже здесь не место? – спросила твёрдо, но с дрожью в голосе Амет, смотря прямо в глаза Ците.
Вождь на мгновение застыл. На его лице читалось недоумение и едва уловимый страх. Немного помолчав, он собрался с мыслями и продолжил осипшим и спокойным голосом:
– Амет, Дочь моя, кто дал тебе эти магические знания? Скажи мне правду. И, клянусь Верховным Антсу, виновный понесёт наказание.
Молчание повисло в воздухе. Такое неприятное и тяжелое, что его было не вынести. Цита сидел непоколебимым. Казалось, ничто на свете не в силах было его отвлечь. Он твёрдым и пронзительным взглядом смотрел на свою дочь. Амет пришлось нарушить это молчание. С уверенностью в голосе, вобрав всю силу духа она произнесла громко и отчётливо:
– Они всегда были со мной, отец!
– Выйди, – резко сказал Цита ровным тоном.
– Но, отец!
– Я сказал, выйди отсюда! – произнёс гневно Вождь и махнул рукой в направления выхода.
***
– Амет, что случилось? – с беспокойством в голосе спросила мать, заходя к ней в покои и садясь рядом.
– Я не могу быть с ним, мама! Я не люблю его! – со слезами на глазах отвечала дочь.
– Амет, это наш обычай. Отец сильно расстроится…
– Я устала… устала идти ему на встречу. На встречу его гордости и его обычаям. Заниматься тем, что хочет только он, а не я. Лечить только тем, что принято здесь. У меня есть своя жизнь и свои знания. А здесь я взаперти. Я люблю его, очень. Он – моё Солнце. Но я не могу так больше. У меня нет сил, и у меня нет меня…
Мать внимательно выслушала свою дочь. И с тяжёлым вздохом ответила:
– Завтра состоится твой обряд соединения. Твои вещи и еда собраны. С началом нового дня, тебя здесь быть не должно. Иди туда, куда зовёт сердце. Либо всю жизнь живи, как тебе говорят. Выбор всегда за тобой. Жить в тепле под надзором или в холоде, но вольно.
Поцеловав свою дочь горячо в лоб и обняв, как в последний раз, Та Вождя удалилась. Амет заметила, как слеза матери упала ей на плечо.
***
Он стоял перед ней в своём традиционном костюме и протягивал свою сильную руку к ней. Всё вокруг немного размывалось, не было видно чётких очертаний, а лицо будущего Са было в тумане и лишь красные, как кровь глаза, смотрели сквозь белую пелену на неё. Амет видела, как розовые лепестки летели на её смуглую кожу и оседали на чёрно-угольных волосах. Над головой раскинулось голубое небо, а по бокам стояли радостные южане и бросали те самые лепестки на вновь соединённых. Их крики в её голове откликались эхом и будто вся картина мира замирала. Амет и её будущий Са взялись за руки, чтобы закрепить свой союз перед духами, очистить свою прошлую жизнь, дабы начать новую. Ахек хотела сесть на колени, ведь по традициям южного племени их должны были омыть водой, смешанной с соком священного растения Мамуу19. Но будущий Са повёл её к деревянной таре, где перед её взором предстала набранная в неё кровь. Картинка перед глазами начала мелькать, пока не приобрела чёткие черты происходящего.
Полная луна освещала местность, залитую сверкающим белым снегом, так что было больно глазам. Шаманы20 стояли вокруг тары, а поодаль от них, создавая круг стоял Вождь племени Северных ахеков со своим воинами. По другую сторону стояло остальное племя. Дорога к ёмкости была украшена воткнутыми в снег светочами. Их свет переливался яркими огоньками на только что выпавшем снегу.
