– Здравствуйте. Я Вицинна Роотлес, новая учительница по ботанике, – приветливо ей улыбнулась.
– Приятно познакомиться. Я Бегемия Гартис, кандидат магических наук, – сдержанно, но с гордостью за своё звание представилась ей златовласая женщина.
– А у меня для вас подарок. Не знала, какой вы чай любите, поэтому принесла золотой Гувулужский. У него пряный оттенок чабреца, немного розы и прохладная мятная нотка. Если захотите, я соберу любые комбинации вкусов по вашему желанию, – Вицинна протянула мешочек с презентом.
– Спасибо большое, – забрала подарок и понесла его к своему столу Бегемия. Вицинна решила оглядеться.
– Извините, а что это за артефакт? – указала на двухметровое копьё с обоюдоострым наконечником за стеклом одного из шкафа.
– Рогатина менталов. Выкупила на аукционе, – похвасталась леди. – Как волшебный посох, только без магического камня и сделан из благородного дерева Гургусс. С помощью неё менталы могли создавать торнадо, наводить туман на армию врагов и колдовать молнии.
– Да, полезная в бою вещь. Только почему она хранится в школе, где полно детей?
– Не переживай. Она защищена моими чарами, а я, между прочим, потомственная волшебница в десятом поколении. Мои чары больше года держаться могут. Детям такую защиту не пробить, – вновь похвасталась Бегемия.
– Восхитительно! А, получается, менталам любая палка для волшебства сгодится?
– Нет, только Гургусс. Не зря только из него все посохи делают. Особый вид древесины. Менталы, кстати, его же и обнаружили, как и многое другое.
– Ну, теперь нам остаётся всё самим открывать. А что ты о них вообще думаешь?
– Говоря между нами, я никогда не понимала суматохи вокруг их исчезновения. Пропали и пропали. Значит, волшебники теперь самые сильные. Подумаешь, вещи без волшебства перетаскивать могли, тоже мне великий дар, – с сарказмом сказала Бегемия. – Совершенно не сочувствую Тэ-лакен. Если верить слухам о пятерке последних менталов, плевать я на них с высокой колокольни хотела.
«Зато честно», – отметила Вицинна.
Последние пятнадцать лет единственные упоминания о менталах служили лишь поводом для начала развязывания крупной драки. Но неожиданно два месяца назад стало известно о пятёрке выживших последних молодых менталов. Все снова начали соперничать друг с другом и пытаться быстрее разыскать их на всём Континенте. Вицинна тоже загорелась идеей отыскать кого-то из пятерки. Но Тэ-лакен выступала против. Она запретила искать своих собратьев, приравнивая подобное к манерам Охотника. Но единственному менталу оказалось не под силу остановить гордых волшебников и упрямых людей. Она ушла в тень, чтобы переждать бурю волнений и массовой охоты на себя и соплеменников.
В кабинет с букетом полевых цветов ворвался Аморэн и резко замер, неожиданно увидев Вицинну. Растерялся, засуетился, спрятал за спину букет и долго думал, что же сказать. Его суетливость выглядела очень милой, несмотря на храбрый для комплиментов нрав.
– Я тут вообще мимо шёл, дай, думаю, загляну, – единственное, что он додумался выдавить из себя.
К ним заглянула Хельга – поинтересоваться, как прошла инвентаризация, – и Аморэн поспешно всучил букетик ей и ушёл. Хельга с Вицинной озадаченно переглянулись и посмеялись.
– Я же говорила, что ты ровесница. А ещё яблочки требовала, – шутила над вознаграждением Хельги Вицинна.
Бегемия расстроилась и с поникшим взглядом продолжила отмечать что-то в списке. Вицинна попросила у Хельги букетик и внимательно рассмотрела его:
