– А ну перестаньте! – пригрозил им молодой картавый профессор. Он тоже вышел из столовой, обогнал Вицинну и поспешил на помощь резчику. – С тобой всё в порядке? – спросил он у Марка.
– Не переживайте за него, – дерзнул ему один из мальчишек. – Он видел куда шёл.
– Не-не, – перебил его друг. – Это он решил на жалость подавить. Добренький профессор Рашенье всегда прибегает, когда больно, – дразнился мальчишка.
– Довольно! – ругнулся профессор. – Идите в свои комнаты!
– Ещё чего, – сунул руки в карманы брюк мальчишка. – Какой-то человечишка решил тут нами командовать? А если я своему папе расскажу? Чего ты мне сделаешь, бездарность?
Профессор стерпел обидные слова в свой адрес и посмотрел в глаза бессовестному ученику.
– Ты нам никто. Ясно? Бездарность, – абсолютно бесстрашно сказал профессору на прощание второй мальчишка и пошёл с друзьями наверх.
Вицинна подошла к Марку и на глазах остальных удивлённых ребят начала помогать собирать раскиданные инструменты.
– Это было слишком грубо с их стороны, – сочувственно сказала она грустному профессору. – Если вы пойдете к директору, я могу выступить в качестве свидетеля.
Профессор молча продолжил собирать инструменты, словно и не слышал её. Может, ему было стыдно. Конечно, Вицинна понимала, каково это, когда тебя у всех на глазах унижают, а ты молчишь в ответ из-за скромности или неуверенности. А тут конфликт между невоспитанным ребёнком и взрослым человеком. Так грустно. Марк тихонечко подошёл к Вицинне и шепнул:
– Они всегда так, из-за того, что мы с ним обыкновенные люди. Гувернанток я не слышал, чтоб они обижали, а нас…
– Но почему сразу бездарностью обзываться? – смутилась вполголоса Вицинна.
– Потому что мы без дара к магии. Между прочем, очень обидное прозвище, – пояснил Марк.
– Но у него же есть брошь. Вон, висит, – Вицинна посмотрела на профессора ещё раз.
– Это просто брошка. Может, младших бы это остановило, но старшие ученики уже выучили, кто здесь волшебник, а кто – нет. Он люд, – тихо успел договорить Марк, и профессор подошёл, чтобы положить в его ящик инструменты. – Спасибо.
Учитель понимающе кивнул ему, и Марк сочувственно ответил тем же. Между ними словно было молчаливое взаимопонимание: оба обычных человека, осознающих и испытывающих гнетущую несправедливость и предвзятость со стороны окружающих, но у профессора хватает смелости противостоять такому. Вицинна только пару дней испытывает на себе это презрение, а люди – больше десяти лет. Страшно представить, как проходят уроки профессора, раз дети с ним так обращаются.
– Здравствуйте, мы не знакомы. Я Вицинна Роотлес учительница по ботанике, – вежливо протянула профессору руку.
– Я Рашенье. Граф Рашенье Гэтерже, – скромно пожал её руку в ответ. – Преподаю математику с изомерным черчением.
– Ого, настоящий граф! Даже не верится, – она заулыбалась, чем немного смутила неуверенного в себе Рашенье. Ведь графы – это люди, чья семья работает министрами в больших деревнях и посёлках. Министры – маги, а графы – люди.
– Да, только эта приставка уже не имеет никакого смысла, – огорчённо проговорил Рашенье. – Извините за личный вопрос, а вы волшебница?
– Волшебница. Но я пока не ношу свою брошь.
– Лучше носите. Дети могут вас ложно посчитать неспособной к магии, а для первого времени работы это важно. Извините, мне пора идти.
Вицинна увидела на его лице тоску, словно ему было неловко с ней разговаривать из-за статуса мага.
