Лес провожал их тревожными голосами зверей и птиц. Зелёное пламя за спиной твинклера вспыхнуло, словно хотело отправиться в погоню.
Лес ждал это сражение как никогда. Нимфы выглядывали из-за деревьев, переговаривались и делали ставки.
***
Девочка осторожно огляделась, но не увидела ничего кроме веточек, которые переплетались в необычные узоры. Шорох, разбудивший её, повторился, на этот раз гораздо настойчивее.
– Эй, – прошептала она. – Кто здесь? Мне… становится страшно. Одной. Здесь.
– Десь! Десь! Десь! Ра-ба-башненько! – пискнуло откуда-то сверху.
– Ой, – она подняла голову и заметила Кыша, тот отчаянно цеплялся коготками за веточки, пытаясь спуститься. Его большущие ушки развевались, словно крылышки ночной бабочки. – Кыши-и-ик! Осторожно, только не упади! Цепляйся за эту веточку, ага, вот так. Теперь ползи вниз и хватайся за тот стебелёк. Молодчина! Ползи, ползи, но сюда лучше не хватайся… ай! Мамочки!
Зверёк сорвался и полетел вниз.
Миа прыгнула изо всех сил, расставила руки и…
Пушистый друг упал прямо к ней в ладошки!
– Уфф, я жутко испугалась, что ты разобьёшься.
– Ра-ба-дьёшься! – пискнул Кыш и ткнулся мокрым носиком в щёчку хозяйки.
– Ты знаешь, как мы здесь оказались?
– Ррру-рриды, ру-рра-иды!
– Не рычи, ну пожалуйста, не рычи, Кыш, – на глазах заблестели слёзы. – Мы должны найти маму с папой, Ромла, Арена и остальных, хорошо?
– Шо-шо! – зверёк улыбнулся и расправил уши.
– Только давай сначала выберемся отсюда.
Миа огляделась вокруг, но не заметила ничего кроме густых ветвей. Зашумел холодный ветер. Что-то протяжно заскрипело, девочка от неожиданности вздрогнула.
Расскажешь кому-нибудь о таких приключениях – не поверят ведь. Обидно.
Миа сделала несколько шагов туда, где поблёскивали весёлые светлячки. Они напоминали ей о доме и друзьях: летом детвора любила лазить по лесу, собирая сверкающих жучков.
Миа сделала шаг вперёд, голова тут же закружилась. Она судорожно вцепилась в ближайшую ветку чтобы не упасть. Мигающие огоньки оказались вовсе не светлячками, нет! Это были… самые взаправдашние звёздочки!
Ветер затянул протяжную, тоскливую песнь. Девочка и мышастик прижались друг к другу, а где-то совсем недалеко, одетая в тёмное бархатное платье приближалась Королева Ночи.
Листва зашелестела что-то тревожное на языке леса. Невдалеке на деревьях завыли разбуженные пауковолки.
***
Маорт вышел на развилку. Уже совсем недалеко было до тракта, но в город парень не собирался, хотя было бы неплохо выпить доброго вина в ближайшей таверне. Сначала нужно разобраться с Охотником и его марионетками, пока они не спалили весь лес.
Деревьев вокруг росли всё реже, поэтому парень превратился в лёгкую мишень. Бельчонок что-то оживлённо запищал, дёргая его за ухо.
– Эй, полегче! – возмутился Маорт, с трудом подавив желание скинуть капризного зверька на землю. – Почему ты решил, что нам стоит лезть дальше? Представляешь, что случится, если нас найдут здесь?
Зверёк фыркнул и отвесил парню подзатыльник. Затем вцепился мёртвой хваткой в мочку уха.
– Отпусти! – прошипел мерцающий. – Если ты оторвешь мне ухо, больше не получишь никаких орехов! – Зверёк отпустил покрасневшее ухо и показал вдаль, где тёмной громадой возвышался холм.
– Выглядит как прибежище призраков, – ухмыльнулся парень. И он был прав: не смотря рассвет, у подножия холма кружились вихрями мрачные тени. Оставалось надеяться, что это резвились миролюбивые таленги, а не голодные Пожиратели Мрака – свирепые создания, какие охотились на всех, кто попадался на пути.
