– Не дурное начало вечера, не находите? – Взяв себя в руки обернулась на голос.
– Леди Мелвил.
– Леди Мэри. Решили попытать удачу и обойти всех?
– Извольте пояснить? – Я направилась ближе к выходу. На сколько успела заметить, там были балконы, а мне сейчас больше всего захотелось на воздух.
– Стабильно начало вечера вы начинаете с танца с королём. Надеюсь, в этот раз вы не планируете сбегать в бала в самом его разгаре?
– Что вы, просто совпадение…
– Не переживайте, – улыбаясь махнула рукой герцогиня, – главное, чтобы под связью понимался лёгкий флирт. У вас отлично получается, продолжайте в том же духе.
– Да как вы могли подумать?… – Хотела было возмутиться я, но герцогиня рассмеявшись махнула рукой и ушла.
Тогда у меня словно что-то внутри перевернулось. Я на королевском балу, танцевала с королём, так чего мне уже бояться? С этими мыслями решительно направилась обратно в тронный зал. Остаток вечера провела кружась в танце и веселясь. Домой мы возвращались под утро. Не знаю на счёт родителей, но я была ужасно уставшая, но счастливая.
Следующий день напомнил мне о суровой реальности. От былой лёгкости не осталось и следа. Всё тело одолело слабость и при каждом движении казалось болела каждая клеточка организма. Жар сошёл только к вечеру, но тогда же впервые обнаружилась кровь на платке после кашля. Лекарь нашего графства был в растерянности и разводил руками. Он высказался что хорошо бы запретить мне выходить на улицу под холод, но это шло в разрез с последними наставлениями придворного лекаря. Посылать за ним во дворец и просить о приезде конечно никто не посмел. Остановились на том, что о детальных симптомах моего недуга знал узкий круг людей. Для большинства прислуги и окружающих я просто притомилась. Лекарь по возможности облегчил кашель и сбил жар. Через три дня я впервые ненадолго вышла в сад.
Его Величество действительно навестил нас, как и обещал. Через две недели, так же спонтанно и без предупреждения. К тому времени моё самочувствие пришло в относительную норму, если можно назвать нормой перманентную слабость в теле. Бледное лицо можно было объяснить последними осенними деньками.
– Мэри, гордитесь ли вы королевством, в котором живёте? – Внезапно спросил Генрих, когда мы привычно прогуливались в саду. Король выглядел собранным. Казалось, что вопросом он что-то взвешивал и принимал решение.
– Д-да, конечно… – Вопрос застал меня врасплох. – Здесь родилась и выросла, конечно я горжусь Крэйволом.
– Поясню. Вы сами знаете, откуда я прибыл. И не скрою того факта, что война дело кровопролитное и мне тоже приходится убивать. Но знаете, каждый из сторон уверен в своей правоте. И каждый на поле битвы умирает с верой в то, что делает правильно.
– Боюсь, что не могу уловить смысла вашего вопроса.
– Мэри, мы же договорились быть друзьями? И как с другом хочу с вами поделиться своими переживаниями. Я – король и от моих решений зависит слишком многое.
– Я готова вас выслушать, но к сожалению слишком далека как от правления королевством, так и от военного дела. Так что едва ли смогу дать корректный ответ.
– Да, я всё понимаю и не осуждаю. Вечный вопрос – как поступить. Просто война затянулась и уже перестала иметь хоть какой-то смысл.
– В этом не могу не согласиться. – Генрих остановился и улыбнулся. – Вы не замечали, на сколько отличаетесь от других?
– Не уверена, что понимаю о чём вы… – растерялась я, сбитая с толку его резким переходом темы разговора.
