– Ну, рассказывайте, в чём ваша проблема, – начала Тесалия.
Лысый старик в рваном кафтане, оглядев гостей и жену со своими внуками, начал:
– Зовут меня Ленц Бар. Я – староста в этой деревне, а это моя жена Семвира и внуки – Гарольд и Бет. К сожалению, родителей Гарольда и Бета здесь больше…
– Бар, – перебила его брюнетка, – может, не стоит обсуждать при детях такие вещи.
– Уже не имеет значения, – с печалью в голосе ответил старик, – к сожалению, они видели слишком много в ту ночь.
– Тогда расскажите поподробнее, – попросила Тес.
– Прошло уже больше недели, как случилось это, но я до сих пор помню, словно это происходило вчера. Семвира, уведи детей на пруд, пусть искупаются, поиграют там, а мы продолжим наш разговор.
– Вы слышали, ребятки? – ласково сказала женщина. – Пойдёмте, здесь разговор для взрослых.
– Ну, бабушка, мы хотим остаться, – жалобно заверещали Бет с Гарольдом.
– Идём, – голос бабушке прозвучал строже.
Внуки нехотя повиновались и вместе с бабушкой вышли на улицу.
– Так что же было дальше? – спросил Эван.
– Мы пошли на лесозаготовки, – продолжал староста, – собирались построить три новых дома для молодых семей перед началом сбора урожая. Собрались тогда всей деревней: мужики, старики, юноши примерно двадцати лет. Набралось нас тогда человек семьдесят. Рубили лес тут неподалёку, около двух-трёх вёрст на север. Мы работали несколько дней и даже успели заготовить весь материал для постройки домов. Навалили лес, оставалось только перетащить это всё в деревню. Потом настала ночь, и мы начали собираться домой. Шутили, смеялись тогда, помню, рассказывали всякие весёлые истории, как вдруг раздался звериный рёв, такой же, что и сегодня ночью. Думаю, вы слышали его.
– Да-да, мы ночью и слышали его, когда переправлялись через реку, – подтвердила Тесалия.
– Сначала мы не видели никого. Естественно, всех нас охватил великий страх, и мы бросились бежать. Потом, помню, из лесу вынырнуло нечто, похожее на фигуру человека. Существо было огромное, лохматое, с жёлтыми горящими глазами.
– Простите, Ленц, – перебил его Холдер, – вы сказали – зверь, похожий на человека, лохматый, с жёлтыми горящими глазами?
– Всё именно так, – подтвердил старик.
– Да не может такого быть. Это бред какой-то.
Эван строго посмотрел на него.
– С чего ты это взял, Холдер?
– А с того, что, если верить словам старика, это вайд – лесной демон из сказок. Отец рассказывал мне о них, когда я был ещё маленьким. Он говорил, что это вымысел, миф. Возможно, они и существовали когда-то, но потом исчезли.
– Я говорю всё, что видел своими глазами, – начал было старик.
– Да не может такого быть, – резко перебил его Холдер, – вы либо перепили, либо я не знаю, чем вы там ещё занимались. Вайдов просто не существует! Возможно, это какой-нибудь зверь, которого никогда никто ещё не видел, или причудилось что-то со страху.
– Холдер! Заткнись, тоже мне бестиарий ходячий нашёлся! Дай человеку рассказать! – рявкнул на него Эван.
Тот замолчал.
– Рассказывайте, – мягко попросила Тес.
– Итак, – продолжил староста, испуганно глядя на Холдера, – мы бросились бежать. Многих несчастных чудовище настигало и разорвало на куски. Двигалось оно очень быстро, словно тень, мелькая в темноте. Мы едва успевали за ним следить. Бежали до самого Совера. Те, кто успевал добежать до своего дома, закрывали наглухо двери, окна и не выходили до рассвета. Остальные, кто не успел добежать, были разорваны в клочья и валялись на земле с оторванными головами. И вот теперь мы каждую ночь закрываемся наглухо до рассвета. Я слышал о ваших деяниях, вот и решил обратиться к вам за помощью.
