В этот миг в бар вошла группа военных в количестве пяти человек. Старший по званию прошел к барной стойке и положил перед Кабаном тонкую пачку листовок.
– Развесь это на стенах. Пусть все читают.
Ларри взял один листок и мельком пробежал по нему глазами.
– Это правда? – спросил он.
– Да. К сожалению.
Военные сразу же покинули бар под молчаливые и настороженные взгляды посетителей. И когда дверь за ними захлопнулась, старый Бродяга громко крикнул через весь зал:
– Эй, Ларри. Что за бумажный мусор тебе принесли эти добрые люди?
По залу прокатился громкий смех.
– Тут не до смеха, Бродяга, – ответил Кабан. – Я прочитал то, что здесь написано. В Зоне объявлен карантин. Началась эпидемия, зараза идет со стороны Водопада, ее переносят пещерные мутанты. Границы будут строго охраняться. Есть приказ стрелять в каждого кто попытается проникнуть на Большую землю.
В баре стояла непривычная тишина, слышно было только голос Ларри.
– А там не написано, как бороться с этой заразой? – спросил Монах.
– Нет. Но за каждого убитого мутанта военные обещают платить. Так что если кто-то хочет заняться охотой на мутантов, запасайтесь боеприпасами. А так как контрабанда теперь опасное ремесло, цена на оружие, патроны и спиртное возрастет в несколько раз. Сегодня продаю еще по старой цене.
После этих слов многие двинулись к барной стойке, кто за новой порцией выпивки, а кто договориться о покупке боеприпасов.
Я наблюдал за ажиотажем со стороны. Так же от моих глаз не ускользнуло настроение туристов. Ведь они теперь не могли вернуться на Большую землю, по крайней мере, в ближайшее время. Хотя если найдется опытный контрабандист то за двойную цену, пожалуй, попытается вывести их за периметр.
Француз, покинув девушек, вернулся к нашему столу. В руке он держал одну из листовок.
– Хотите заработать приличные деньги? – спросил он. – Тут написано, что военные собирают отряд добровольных охотников на мутантов. Думаю, Вожак не будет возражать, если мы покинем группу на некоторое время?
– Я согласен! – ответил Снайпер. Глаза его горели от азарта.
– Змей будет против, – предположил я.
– Я уже не маленький и не нуждаюсь в няньке, – возразил Киаран. – Если хочет, пусть идет с нами.
К нашему столу подошли девушки, вблизи они оказались еще привлекательнее.
– Я пригласил их, – сказал Арман. – Вы не возражаете?
Конечно же, мы не возражали, не так часто нам доводилось бывать в женском обществе, чтобы воротить нос. Постоянные скитания по лесу, заброшенным городам и поселкам, делали нашу жизнь немного скудной и однообразной.
Брюнетку звали Мари, ее рыжую подругу – Адель. Как оказалось, в Зоне они были уже не первый раз. Снайпер сразу положил глаз на рыжую девушку, а француз больше внимания уделял брюнетке. А я, глядя на этих милых девушек, которые не сводили с меня своих очаровательных глаз, как мне показалось, вспоминал Виолетту. Мы не виделись с ней два года с тех пор как она, покинув Зону, ушла на Большую землю. Я обещал, что буду навещать ее, но так и не вырвался отсюда. Мне не хватало ее постоянной трескотни, почти детской наивности, уютной комнаты, мягкой постели, ее нежности и тепла. Ее образ иногда всплывал в моей памяти, но уже не четкий, расплывчатый как в тумане. Я забывал черты ее лица и тембр мелодичного голоса. Я забывал Виолетту.
Эти внезапные воспоминания подкрались исподтишка, и так противненько сдавили мою душу нагоняя тоску, что совсем отбили желание общаться. Захотелось напиться до потери памяти, но я помнил напутственные слова Вожака, поэтому быстро допил свое пиво и сказал:
