– Да, еще как хочу! – с гордостью ответил он.
– Но ты же трус и боишься всего паранормального, – подколол его Том. – Штанишки не промочишь от страха?
– Я не пугливый, а осторожный. Это разные вещи. И не пытайтесь меня отговорить, я хочу пойти в лес и найти берлогу Медвеволка.
Мелвин по-настоящему поразил нас своим заявлением. Каждая собака в округе знала, что, если выскочить ему навстречу и как следует гавкнуть, он тотчас написает в штаны. Я и сам пару раз видел такие представления вживую, но как хороший друг, сдерживал вырывающийся из груди смех, пускай и с большим трудом. А теперь он хотел найти берлогу трехметрового кровожадного чудовища. Возможно, он не такой уж и трус, каким его все считали.
– Ты нас сейчас не разыгрываешь? – не унимался Том. – Ты и правда хочешь пойти в лес, чтобы найти Медвеволка?
– А почему ты так переполошился? – бросился в атаку Мелвин. – Боишься, что мы заявимся туда и не найдем ни старой лачуги лесника, ни берлоги Медвеволка?
Том застыл на месте и, жадно хватая воздух ртом, пытался ответить внезапно осмелевшему Младшему. Но вместо слов он воспроизводил лишь странные гортанные звуки.
Нужно было срочно разрядить обстановку.
– Давайте все успокоимся! – предложил я. – Мелвин, успокойся!
– Почему это я должен успокоиться? Это он каждый вечер рассказывает нам свои страшилки, а не я.
– Том, сядь наконец и выпей воды, иначе ты так задохнешься от возмущения.
– Да ну вас, – ответил он и отвернулся.
Я внимательно посмотрел на Мелвина, и, судя по выражению лица, он сам не ожидал от себя ничего подобного.
– Что на тебя вдруг нашло? – спросил я у него.
– Просто мне понравилась история и… Я решил, что будет круто, если мы пойдем туда все вместе и отыщем берлогу Медвеволка.
Том медленно повернулся к нам и осторожно спросил:
– Тебе правда понравилась история?
– Очень! Простите меня, ребята. Я сам не знаю…
Но он не успел договорить. Мы крепко обняли своего друга, и, готов поклясться, в тот момент каждый из нас чувствовал себя самым счастливым мальчишкой на всем белом свете. Воздух вокруг наэлектризовался, словно вокруг образовался мощный купол, защищавший нас от любого, даже самого незначительного проявления зла.
– Томас, а ну прощайся с друзьями и живо домой! – недовольно прокричал мистер Шеридан с улицы.
– Парни, вам пора идти, – произнес Том, отстранившись от нас.
Собрав свои вещи, мы направились к лестнице, чтобы спуститься на землю. Первым по нашей негласной традиции всегда шел Мелвин, но он вдруг замер на первых ступеньках в нерешительности.
– Что с тобой? – спросил я. – Ты спускался отсюда уже миллион раз.
– Дело не в этом, Кристофер. Просто…
– Если ты и правда так хочешь отыскать Медвеволка, то я помогу тебе в этом, – с улыбкой произнес Том.
Я удивленно посмотрел на своего кучерявого друга, но он лишь махнул рукой и улыбнулся. Мы оба прекрасно понимали, что никакого огромного медведя с головой волка не существует, но Младший так не считал. Больше всего на свете он хотел отправиться на поиски монстра вместе со своими лучшими друзьями.
– Отправляемся завтра ночью? – спросил я наигранно дрожащим голосом.
– Ты с ума сошел? – возмутился Младший. – Ночью Медвеволк нас точно сожрет, как сожрал Джимми. Нужно идти днем!
– Тогда как насчет встретиться завтра утром возле моего дома? – спросил Том.
– Почему мы всегда встречаемся возле твоего дома? – возмутился я.
