– Какого черта это было? – спросил я, растерянно озираясь по сторонам.
– Ничего себе! – выкрикнули парни. – Вот это находка!
Присмотревшись повнимательнее, я увидел лежащую в траве старую садовую тачку. Мы осмотрели ее со всех сторон и пришли к выводу, что она еще на ходу.
– Кого хочет прокатиться первым? – спросил Том.
– Крис, можно я? – спросил у меня Младший.
И вот спустя пару минут я катил его на старой садовой тачке, а он задорно болтал ногами и громко смеялся. Не скажу, что мне доставляли большое удовольствие такие физические нагрузки, но пришлось потерпеть, поскольку в этот момент мой друг был искренне рад. Он с гордостью называл себя капитаном корабля, который плывет прямиком в лесное королевство, чтобы одолеть самое настоящее чудовище.
Когда до леса оставалось совсем немного, Мелвин внезапно закричал.
– Стой! Сейчас же стой!
Он вцепился в борта тачки с такой силой, что костяшки на его пальцах побелели.
– Мелвин, ты в порядке? – осторожно спросил я.
Младший смотрел в глубь леса и дрожал от страха.
– Ты что, не видишь? Он просто струсил! – вмешался Том.
Я посмотрел на него взглядом, в котором читалось всего одно слово и этим словом было «заткнись».
– Мелвин? – осторожно повторил я, но он продолжал смотреть в глубь леса, шепча себе под нос что-то нечленораздельное.
Том просто стоял и испуганно глядел на меня в ожидании каких-то действий. Я медленно положил свою руку Мелвину на плечо, после чего он тихонько заплакал.
– Мы умрем здесь, Крис! Как ты не понимаешь?!
– Что с тобой? О чем ты говоришь?
– Хватит с ним нянчится!
– Томас, нет!
Подбежав к Мелвину, Том поднял его на ноги и принялся с силой трясти. Я моментально бросился разнимать двух лучших друзей.
– Что с тобой не так, псих? – кричал Том.
– Сам ты псих! Послушай меня! – Мелвин перешел на самый настоящий визг.
Как только я вклинился между ними, мне в лицо со свистом прилетел маленький кулачок Младшего. Удар оказался не сильным, по большей части просто неприятным. Именно в этот момент все полетело прямиком к чертям. Том взвыл от негодования и с силой толкнул моего обидчика, после чего Мелвин с криком упал на землю и через мгновение смолк.
Витавшее в воздухе напряжение потихоньку рассеивалось.
– Нам всем нужно успокоиться, – произнес я, глядя на Тома.
– Не смотри на меня так, – ответил он. – Это он врезал тебе.
Мелвин лежал на земле и не двигался. Выражение его лица было умиротворенным, словно он провалился в сон, из которого ему не хочется возвращаться. Я нисколько не удивился, увидев такую картину. Он падал замертво миллион раз и делал это очень талантливо. Однажды ему даже пришлось описаться, чтобы старшеклассники побрезговали запихивать его в шкафчик. В общем, если бы премию «Оскар» давали за лучшую роль трупа, то Младший выиграл бы ее без каких-либо усилий.
Ко мне подошел Том и, положив руку на плечо, спросил:
– Опять?
– По всей видимости.
– И что мы будем с ним делать? До леса осталось всего ничего.
– Есть у меня одна идея…
Мы положили Мелвина в садовую тачку и медленно покатили в сторону леса. Всю дорогу Том извинялся передо мной за то, что так поступил. Он меньше всего хотел начинать конфликт и уж тем более толкать своего друга на землю. Все получилось само собой. Я не имел права ему не поверить. Дружба – это в первую очередь доверие, а уже потом все остальное.
– Мы пришли, – произнес Том и замер в нерешительности.
