– Что вы так на меня уставились? – осведомилась она. – Что-то не так в моей одежде?
– Нет-нет, все так, – произнес Артем. – Одежды, на мой взгляд, даже многовато. С твоей внешностью она не нужна совсем.
– Ты так считаешь? – Девушка с интересом оглядела моего друга с ног до головы. – Хорошо, я приму это к сведению. А сейчас не угостите ли даму чем-нибудь крепким?
– Почему бы нет? – Артем вскочил и скрылся на кухне.
– Вижу, вы меня не ждали, – усмехнулась Зельда.
– А чего ты хотела? – воскликнул я. – Целый год ни ответа, ни привета. Что привело тебя в Зейн? В гости или просто путешествуешь?
– Скорее первое, – серьезным тоном ответила девушка. – В Девяти Мирах начинается смута, положение сейчас даже хуже, чем тогда, когда Орден ведьм был гоним КомПТом.
– Что ж, рассказывай. Но сначала хотелось бы узнать, как там наши друзья. Как Сана? – Я постарался, чтобы голос мой звучал как можно равнодушнее.
Сана, девушка, которую я когда-то спас из лап пиратов Понта, стала для меня больше, чем просто знакомая. Видит бог, я предлагал ей отправиться вместе со мной в Зейн, но она отказалась…
– Нормально. Занимается опытами в подземельях Арткосса. Это сейчас самое безопасное место в цитадели.
– Почему? – поинтересовался возникший в комнате Артем, который поставил на низкий журнальный столик поднос с пятью бутылками пива, бутылкой водки и нехитрой закуской.
Зельда послала ему воздушный поцелуй, и разговор мы продолжили только после того, как выпили за встречу.
– Так вот, – заговорила наша гостья, – Нелейна внезапно исчезла, передав власть…
– Тебе? – прервал ее Артем.
– Нет, – нахмурилась она, – не мне. Мелиссе Ван-Рот. Третьей помощнице Верховной ведьмы.
– Но почему? – с недоумением спросил я. – Ты же вроде была приближена к мэтрессе.
– Была, – горько усмехнулась Зельда, – но, как видишь, меня не посчитали достойной. Мелисса же, как только почувствовала в своих руках власть, сразу начала наводить в Ордене свои порядки. Сане было проще. К ней в подземелья Мелисса сунуться не решилась, а вот мне пришлось покинуть Арткосс.
Артем присвистнул:
– Ничего себе! Да у вас там, как я вижу, все друг другу глотку готовы перегрызть!
– Отчасти ты прав, но дело вовсе не в этом. Я прибыла сюда, проигнорировав запрет императора, потому что узнала, где находится Нелейна.
– И где же?
– В Мертвых Мирах. В том мире, в котором были вы с Артемом. У Хранителей. Я не знаю, зачем ей понадобилось встречаться с ними. Нелейна вообще последнее время была какой-то странной. Сказала мне, чтобы я ее не искала, но, как видите, я не сдержала слово. Узнала я ее местонахождение случайно. И сдается мне, тут не обошлось без происков Мрана. Я не могу оставаться безучастной к ее судьбе. Здесь что-то явно не так. Поэтому если она жива, то мы вызволим ее. Вот я и пришла к вам за помощью. Ты, Олег, должен пойти со мной. Вдвоем, я думаю, мы справимся.
– Подожди! Дай сообразить! – взмолился я. У меня голова пошла кругом от обрушившихся на меня новостей.
– Нелейна у Хранителей? – переспросил Артем. – А мы недавно имели счастье с ними встретиться!
– Не такое уж и счастье, – вставил я.
– Вы встретились с Хранителями? Как это произошло?
Я в двух словах описал Зельде нашу встречу с Милной. Девушка слушала меня с недоумением, потом покачала головой.
– Все еще больше запутывается, это уже чересчур, – проговорила она. – С другой стороны, теперь ясно, почему Нелейна у Хранителей. Если они решили схватиться с империей, то первый шаг сделали удачно…
