За столом д-р Димбл говорил о преданиях артуровского цикла.
– Поразительно, – вещал он, – как там все сходится, даже в очень поздней версии, у Мэлори. Вы заметили, что персонажи делятся на две группы. С одной стороны – Гиневра, Ланселот и другие – все благородные, и ничего специфически британского в них нет. С другой, как бы по ту сторону Артура – люди низкие, с типично британскими чертами, и притом враждующие друг с другом, хотя они и в родстве. А магия… Помните это прекрасное место – о том, как Моргана «подожгла весь край женским ведовством»? Конечно, и в Мерлине много британского, хотя он не низок. Вам не кажется, что это – наш остров на исходе римского владычества?
– Что вы имеете в виду, д-р Димбл? – не поняла Джейн.
– Ну, одна часть населения была римской… Эти люди носили тоги, говорили на окрашенной кельтским влиянием латыни – нам она показалась бы вроде испанского. А в глубине, подальше, за лесами, жили настоящие древнебританские царьки, язык у них был типа валлийского, жрецами были друиды…
– Кто же такой сам Артур? – спросила Джейн, смущаясь, что сердце ее екнуло при словах «вроде испанского».
– В том-то и дело, – ответил д-р Димбл. – Можно предположить, что он – старого британского рода, но крещен, обучен воинскому римскому искусству и пытается, не без успеха, стянуть страну воедино. Британские родичи этому противятся, а люди римской культуры смотрят на «местных» свысока. Вот почему сэра Кэя постоянно называют мужланом – он принадлежит к одному из местных родов… И за всем этим – подспудная тяга назад, к друидизму…
– А что же Мерлин?
– Мерлин?.. Да… Интересная фигура… Быть может, попытка и не удалась, потому что он так рано умер? Он – не злодей, но колдун. Он, конечно, друид – но знает все о Граале. Он «сын нечистого», но Лаямон дает нам понять, что это недостоверно. Помните: «нездешних много сил, средь них есть добрые и злые».
– Удивительно, – заметила Джейн. – Я никогда об этом не думала.
– А я вот думаю, – ответил д-р Димбл. – Я размышляю о том, не был ли Мерлин последним представителем чего-то забытого, чего-то такого, что стало невозможным, когда люди, связанные с нездешними силами, разделились на черных и белых, на колдунов и священников.
– Ну, не пугай нас!.. – м-сс Димбл заметила, что Джейн озабочена. – Во всяком случае, Мерлин давно умер и похоронен, как все мы знаем, тут рядом…
– Похоронен, но не умер, – поправил ее д-р Димбл.
Джейн непроизвольно вскрикнула, а д-р Димбл продолжал, как бы размышляя вслух:
– Интересно, что они найдут, если станут там копать?..
– Сперва глину, потом воду, – ответила м-сс Димбл. – Оттого здесь и строить нельзя.
– Зачем же они сюда рвутся? – спросил ее муж. – Джайлс к романтике не склонен. Вряд ли он мечтает, что к нему перейдет мантия Мерлина.
– Ну что ты такое говоришь? – возмутилась м-сс Димбл.
– Да, – согласился Димбл, – это маловероятно. Хотя некоторые из его людей были бы не прочь ее примерить. Другое дело, по росту ли она им. Не думаю, что им бы понравилось, если бы старый кудесник сам к ним явился.
– Джейн сейчас плохо станет! – воскликнула хозяйка, поспешно поднимаясь со стула.
– Что с вами? – удивился хозяин, глядя на бледное лицо гостьи. – Слишком жарко?
– Так, чепуха…
– Пойдемте в кабинет, – предложил д-р Димбл. – Обопритесь на мою руку.
В кабинете, у открытого окна, глядя на лужайку, усыпанную ярко-желтыми листьями, Джейн рассказала свой сон, чтобы объяснить, почему она так глупо себя ведет.
