– Я-апчхи! Не могу! Апчхи! Участво-апчхи!! Вать апчхи! В турнире – пчхи!!! – удалось произнести Еве. – Я-апчхи!!! Болею-чхи!
– Ну-ка, дай, я попробую, – протиснулся сквозь кольцо наблюдателей невысокий седой старик.
Он пощелкал пальцами, пошептал – и чихание почти унялось. Теперь вместо грозного «Апчхи!» раздавалось чуть слышное «Псик!».
– Ничего не понимаю, – развел старик руками, – это заклинание такого уровня, что нам не удастся снять его так просто!
– Коллега, вы не ошибаетесь? – подозрительно прищурился лысоватый дядька в длинном зеленом плаще.
– Попробуйте сами! – уступил свое место старик.
Зеленый дядька покрутил руками и перестал улыбаться. В толпе зашептались.
– Здесь нет магов такого уровня, которые могут сделать такое! – возмутился он. – Объяснит мне кто-нибудь, что здесь происходит?!
– Да говорю же, псик! Я болею, это обычная простуда, псик! Просто она случилась внезапно, псик! – прочихала Ева.
Зеленый дядька махнул на нее рукой.
– Коллеги, давайте решать! Будем снимать девочку с соревнований?
– Да! Да! Псик! – обрадовалась Ева.
– Я категорически против, – выступила директриса. – Мы столько ждали шанса принять участие в турнире, а теперь по чьему-то злому умыслу мы оказываемся выброшенными за борт!
– Но ведь девочка, в таком состоянии… – развел руками седой старик.
– Она стоит на ногах? Стоит! В игре говорить все равно не нужно, а эта аллергия пройдет, можете не сомневаться! – настаивала директриса.
– Ну, не знаю… – засомневался зеленый дядька. – А вдруг это заразно?
Медуза Горгоновна презрительно фыркнула.
– Ладно, – принял он решение. – Пусть все решит жеребьевка!
Судьи проголосовали, и с перевесом в три голоса Ева была допущена к началу турнира. У нее подкосились ноги, но зоркая директриса вовремя подхватила ее под локоть.
– Не забывай о нарушениях! – пропела она Еве на ухо и подтолкнула к дверям зала, куда подходили участники.
Всего их оказалось пятнадцать человек, включая мальчика, на которого Ева случайно напустила икоту. Он смотрел на Еву, слегка улыбаясь.
– Ты, псик, чего уставился?! Псик!
– У тебя кисточка на шляпе так смешно трясется, когда ты чихаешь!
Ева сорвала шляпу с головы и, проковыряв отверстие в острие шляпы, запихнула кисточку вовнутрь.
– Теперь, псик, не трясется?
Вместо ответа мальчик оглушающее громко и резко заорал Еве прямо в ухо:
– А-а-а-а!!!!!
Ева не поняла что случилась – ей никогда одновременно не приходилось так пугаться, глохнуть и терять ощущение реальности одновременно. Она просто онемела. И разумеется, напугалась до чертиков. Все участники шарахнулись от них в разные стороны.
– Что случилось?! – прибежали учителя.
Ева не могла говорить, она только возмущенно ткнула пальцем в сумасшедшего мальчишку. А он улыбался, как ни в чем не бывало.
– Не пугайтесь, все нормально, это мой старый метод. Зато она теперь не чихает!
Ух ты, а ведь правда! Ева прислушалась к своим ощущениям. Чихота пропала бесследно.
– Не надейся, что я буду благодарить тебя! – процедила Ева. – Я чуть не умерла от страха! – она гордо отвернулась.
– Эй! – окликнул он ее. – Скажи хотя бы, как тебя зовут?
Вместо ответа Ева фыркнула и вошла в турнирный зал.
Первое, что ее поразило – это огромные размеры помещения. Потолок терялся где-то в небе. Вместо одной стены было огромное окно, за которым раскинулся пустой песчаный пляж. На другой стене красовалась коллекция всевозможного старинного оружия и доспехов.
