И тут, словно действительно его услышал сам Господь Бог, в дверь кабинета Рассказова кто-то постучал. Рассказов странно посмотрел на своего помощника, словно говоря: «Везет тебе, Красавчик-Стив», потом кивнул в сторону двери:
– Открой.
– Спасибо, Хозяин! – вздохнул облегченно Красавчик-Стив, радуясь, что и на этот раз пронесло.
– Бога благодари: видно, он и в правду взял тебя под свою защиту…
Красавчик-Стив удивился тому, что Рассказов как бы прочитал его мысли, но ничего не сказал и вышел из кабинета. Он отсутствовал минут пять, а когда вернулся, доложил, с трудом скрывая иронию:
– К вам Большой Стэн, Хозяин!
– Вот как? Очень интересно… Зови! – В голосе Рассказова послышались нотки, которых очень побаивался Красавчик-Стив.
Он открыл дверь и нарочито торжественно произнес:
– Войдите, Хозяин примет вас.
Тут же в кабинет колобком вкатился Большой Стэн и прямо с порога вытянул обе руки вперед и устремился навстречу Рассказову:
– Приветствую тебя, дружище!
Рассказов продолжал сидеть и даже не попытался изобразить на лице какого-то подобия улыбки. Словно понимая, что сейчас его присутствие не совсем уместно, Красавчик-Стив вопросительно посмотрел на Рассказова и поймал в ответ такой взгляд, что пулей выскочил из кабинета.
– Вижу, ты не в духе, дружище? – спросил Большой Стэн, не понимая, почему его партнер сегодня не столь дружелюбен, как обычно.
– А что, у меня есть причины веселиться? – проговорил Рассказов.
– Ты все еще переживаешь неудачу в Афганистане? И напрасно! – догадался наконец Стэн, поморщился, прошел к креслу, уселся и совершенно спокойно сказал: – У меня создается впечатление, что ты в чем-то меня обвиняешь… Или мне показалось?
Большой Стэн хорохорился, пытался добавить в голос металла, но на душе у него скребли кошки: было предчувствие, что все идет как-то не так. Однако он не придал этому особого значения.
– Обвиняю? – нахмурился Рассказов. Его вдруг стал раздражать этот толстый коротышка, вечно воняющий потом и чесноком. – Может, тебе напомнить, как кто-то совсем недавно заверял меня в том, что этот Уокер – профессионал?
– А разве он не оказался таким? Разве у профессионалов самого высокого класса не бывает неудач? А он действительно профессионал высокого класса… был!
– «Профессионал! Высокого класса!» – передразнил Рассказов с явным раздражением. Он даже встал. – Разве настоящий профессионал может допускать такие ошибки, как твой хваленый Уокер?
– О чем ты говоришь?
– Твой «профессионал» прокололся с тем несчастным сержантом ФБР!
– Как прокололся? Он же кокнул его! – удивленно воскликнул Большой Стэн.
– Так, как это сделал он, мог сделать любой мужичок с улицы! – Рассказов все больше раздражался.
– Не понял…
– Он, видите ли, не понял! А ты знаешь, что он там «наследил»?
– Не может этого быть! – твердо сказал Стэн.
– Не может? Да его в первый же день вычислили в полиции! И пусть благодарит Бога, что остался в Афганской земле, не то мне пришлось бы самому с ним разобраться. Такое дело сорвать! Не знаю, как у тебя, но у меня таких проколов до встречи с тобой никогда не было. – Рассказов сделал небольшую паузу и с явной угрозой добавил: – И не будет!
Последние слова он произнес таким голосом, что Большому Стэну стало жутко. Такого ужаса он не испытывал даже в тот момент, когда его пришел убивать Бешеная Акула. Стэн вдруг всем своим нутром почувствовал, что этот разговор не закончится мирным исходом, но почувствовал слишком поздно: выстрел Рассказова оборвал его жизнь.
