Тоном учительницы тётя начала меня знакомить с мрачным миром своих союзников:
– Начнём с азов колдовской науки. Ты знаешь, как семейство Ошо пополняет свою сокровищницу с помощью слуг, дитя моё? – почти чёрные глаза лукаво на меня посмотрели.
– Наверно за счёт дохода от продаж того, что производят.
– Смотри и учись. Скоро все Они будут подвластны твоим желаниям. Вся охрана в «Счастливой Кицунэ» – это могучие асуры. Ни один из наших врагов не уцелеет, если посмеют нарушить наш покой! Тебе достаточно призвать свору Бакэмоно и с помощью колдовства открыть врата туда, где есть то, что тебя заинтересует.
Она положила на алтарь, густо измазанный запёкшейся кровью, я содрогнулась от омерзения, тушки лягушек и крыс. Потом запела низким вибрирующим голосом на незнакомом мне языке.
Когда в пещере появилась копошащаяся масса отвратительных небольших монстров, я содрогнулась. Тётушка Джу бросила им несколько кусков свежего мяса, а потом холодно проронила:
– Принесите мне слитки золота из хранилища под Киото. Можете взять себе всё, что пожелаете в окрестных поместьях. Дарую вам за службу три дня на разбой.
Когда мелкие и уродливые демоны ушли, госпожа Ши обратилась уже ко мне:
– Поставь жаровни у четырёх углов алтаря. Сейчас я покажу тебе, к чему приводит излишняя доверчивость на примере кицунэ Кацуне из той давней истории.
Мне стало любопытно, да и никакой опасности не видела. Потом тётя Джу всыпала по горсти порошка разного цвета в каждую из них. Потом что-то пробормотала, и смесь, благоухающая травами, задымилась. Зеленоватый туман образовал круглое зеркало. Только что-то пошло совсем не так.
В воздухе появилась полупрозрачная лисья маска. Она издавала угрожающее рычание. В прорезях для глаз вспыхивали и гасли алые отблески. Впервые в жизни я видела старшую родственницу в такой растерянности.
– Уходи! Где это видано, чтобы маска лисы смела влезать в дела Великой Джу из рода Ши!
А потом случилось нечто странное. Я оказалась в собственной гостиной. Мне на колени словно сама прилетела летопись, описывающая истинные события той мрачной, полной слёз и страданий истории. Читала хроники очень внимательно. Мне не давало покоя странное происшествие и грозная старшая родственница, непривычно растерянная и даже слегка испуганная.
В тот день меня никто больше не побеспокоил. Я спокойно привела себя в порядок и отправилась спать. Летопись с хрониками тоже решила переписать в собственную тетрадь. Когда на столе протаяли листы рисовой бумаги, тушь и кисти для каллиграфии, поняла, что мне безумно нравится рисовать.
Когда начала переписывать в обычную тетрадь для конспектов, в комнате протаяла Хранитель библиотеки и глухо посоветовала:
– Всё переписывай и перерисовывай иллюстрации. Только так ты получишь достаточно времени, чтобы узнать все грани давно минувших дней и ускользнуть тропой, какую не заметил никто другой. Будь осторожна. Торопись медленно, но никогда не забывай, что удрать из «Счастливой Кицунэ» можно только в том случае, если ты не прошла ритуал «Наследница Великих Ошо». Если не успеешь сбежать, то тебе предстоит такое же унылое и безрадостное существование, как судьба госпожи Ши.
Потом меня снова оставили одну. Я вслух вежливо поблагодарила за бесценную помощь. За это получила ещё один совет от мудрого существа:
– В этом поместье живёт Дзасики-Вараси. Если сумеешь подружиться с ней, то тебе во всём будет сопутствовать удача. Пока ты живёшь под крышей этого дома.
