– Благодарю, госпожа Хранительница, – не поленилась отвесить самый учтивый поклон из всех, каким меня обучили в «Милости императора».
– Навещай меня чаще. Глядишь, вместе и придумаем, как тебе помочь. Великая Котонэ не должна убить умную и нежную душу единственной Наследницы проклятого за злые дела клана Ошо.
Я допоздна досиделась, копируя хроники из летописи. Тётя снова застала меня врасплох.
Она строго посмотрела на меня и сокрушённо покачала головой:
– Мне нравится твоё рвение, Котонэ, но переутомляться не позволю! – она что-то пробормотала и с моего стола на полку переместились все бесценные фолианты.
Потом я с ужасом поняла, что оказалась в выделенной мне кровати, где под подушкой лежала странная высохшая веточка сакуры. Моё сознание снова затопили безысходность и животный ужас. До самого рассвета мне снились ужасные сцены того, что творили многие поколения Великих Ведьм из рода Ошо. Им не удалось сломить мою волю, как планировалось.
Очнулась я, когда ещё только-только рассвело. С тихим стоном села на постели. Ноги на пол удалось опустить далеко не сразу. Меня охватила такая слабость, что перед глазами потемнело. Голова закружилась, и я чуть было не рухнула обратно в постель. Помощь пришла оттуда, откуда не могла ожидать.
В моей голове раздался недовольный женский голос:
– Не смей сдаваться, если не хочешь стать Великой Котонэ Ошо. До того, как тебе исполнится восемнадцать, надо успеть выбраться из этой западни.
– Кто ты? Покажитесь, пожалуйста, госпожа, – в моём голосе прозвучала растерянность, но не страх.
– Ты должна понять, кто я. Иначе ничем не смогу помочь. На меня наложены чёрные проклятья укравшей у меня жениха колдуньи. Без твоей помощи ни одной из нас не вырваться из кармических сетей.
Тут прямо на уровне моих глаз возникла та самая лисья маска. С удивлением поняла, что странный голос звучит из неё. Именно она спутала милой тётушке все карты. Не знаю почему, но мне безумно захотелось примерить изящную вещицу. Только я не решилась.
– Надень, если готова увидеть скрытые стороны жизни «Счастливой кицунэ». Подумай хорошо. Пути назад не будет. Далеко не все, кто здесь проживает – люди. Они боятся и ненавидят тебя не меньше, чем саму Великую Джу Ши. До замужества твоя тётка тоже была Ошо.
На пару мгновений я даже растерялась. Было страшно, но в глубине души уже начала понимать, что без этого знания никогда не вырвусь на волю. Стану Великой, навсегда перестану быть такой, какая я есть сейчас. Никогда не смогу просто любить и быть счастливой. Точно такой же, как мои старшие родственники. Кто же по доброй воле окажется оставаться в клетке из заблуждений и выбранной не тобой судьбы?
Поэтому несколько раз глубоко вздохнула, чтобы успокоиться и надела маску. Перед моими глазами встала девушка-кицунэ. У неё были яркие рыжие волосы и удивительные медные глаза.
– Меня зовут Кацуне. Очень рада, что ты преодолела сомнения и выбрала единственно возможный путь, чтобы вырваться из ловушки той, что когда-то и была Великой Кииардой Ошо. Тебе нельзя становиться востоковедом или дипломатом, иначе рок настигнет нас обеих. Я – это ты в прошлой жизни. Придётся найти сына императора, что предал тебя из-за хитрости и чар тёмной колдуньи. Лучше вообще потом пройти через ритуал «Вечная Любовь», если решитесь.
Покои, где меня расположили, выглядели теперь совершенно иначе, как и вся усадьба.
