Вожди восставших бежали из Галилеи в Иерусалим и ввергли город в гражданскую войну между теми, кто хотел продолжать борьбу, и теми, кто хотел сдаться. Многие аристократы и фарисеи, выступавшие против воины, были убиты. Веспасиан, римский полководец, подчинил себе всю страну, кроме Иерусалима, предоставив евреям, остававшимся в столице, возможность самим перебить друг друга.
Внезапно Веспасиан был вызван в Рим. Император Нерон, чье правление отличалось разнузданностью нравов и насилием. был низложен и покончил с собой. Когда императором был провозглашен Веспасиан, он назначил командующим войсками, стоящими в Иудее, своего сына Тита. Новый полководец вскоре осадил Иерусалим. И хотя еврейский народ наконец объединился для борьбы, было слишком поздно. Несмотря на голод и жажду, защитники Иерусалима продержались пять месяцев, прежде чем римляне захватили подступы к городу. Последний бой шел во внутренних дворах Храма; еврейская святыня была объята пламенем. Шел 70 год нашей эры.
Иосиф Флавий, находясь в рядах римлян, смотрел на оскверненный, разоренный и объятый пламенем Храм. Ранее, когда войска римлян еще только окружили Иерусалим, он передал евреям, остававшимся в городе, требования Тита. У евреев, боровшихся не на жизнь, а на смерть, были веские причины ненавидеть Иосифа и считать его предателем.
Но когда он решил описать разрушение Храма в известном историческом труде «Иудейская война», рассказ о жестокости римлян и стойкости евреев оказался вечным памятником жизненной силе и храбрости еврейского народа. Став римским гражданином, Иосиф не забыл о своем происхождении. Он прекрасно понимал, что означал тот ужасный день для будущего еврейского народа.
Когда святыня пылала, в городе шли грабежи и убийства, римляне не щадили ни стариков, ни детей, ни жрецов, ни простых людей: ужасы войны обрушились на все слои населения. В гуле неумолимо распространявшегося пламени были слышны стоны и плач побежденных. Казалось, весь город охвачен огнем, невозможно было представить ничего более ужасного, чем эти крики и вопли. Люди, истощенные длительным голодом, при виде объятой пламенем святыни горько рыдали и оплакивали Храм.
Небольшие группы еще продолжали сопротивление, уйдя в пустыню и укрепившись там. Дольше всех держались защитники крепости Масада, расположенной на большой гранитной скале в пустыне у Мертвого моря. Их было менее тысячи, но они боролись с римскими войсками; у римлян было 9000 солдат регулярной армии и 6000 человек во вспомогательных отрядах. Наконец римляне насыпали громадный холм высотой с саму крепость и по нему смогли подойти прямо к лагерю осажденных. Прорвавшись через стены крепости внутрь лагеря, они были поражены непривычной тишиной. Только две женщины и пятеро маленьких детей встретились им, они то и рассказали о случившемся: в крепости оставались 960 человек, которые покончили с собой, предпочтя смерть унижению и рабству.
Иудейская война была окончена. Веспасиан приказал отчеканить монету с надписью Judea Capta – «Иудея покорена». Тита принимали в Риме, как героя, и воздвигли в его честь триумфальную арку. Она стоит в Риме по сей день, на одном из барельефов можно увидеть римских солдат, несущих золотую Менору – священный семисвечник – из Иерусалимского храма. «Еврейская энциклопедия» сообщает, что под Менорой обычно понимается священный семисвечник, сделанный во время странствий евреев по пустыне. Золотая Менора была для евреев светильником веры и символом сотворения Богом мира за семь дней, а главный ствол ее олицетворял субботу.
