– Из-за того, что количество вещества ограничено? И создание новых вселенных ведет к схлопыванию старых?
– Все верно. Причем непредсказуемым образом. Вот таких-то людей наш отдел и старается максимально быстро находить и решать проблемы, которые они успели создать.
– И каким образом?
– О, тут возможны самые различные варианты. Но пока я не буду их раскрывать, уж извините. Профессиональные секреты. Вот придете работать к нам – тогда узнаете все в подробностях.
– Даже боюсь представить, если честно.
– Да нет, мы люди добрые и мирные, как правило.
– Но бронепоезд на запасном пути стоит?
– Естественно. И бронепоезд, и ракетный комплекс, и звезда смерти. На всякий случай. Как говорил один литературный персонаж: «И если в нашем доме вдруг завоняло серой, мы просто не имеем права пускаться в рассуждения о молекулярных флюктуациях – мы обязаны предположить, что где-то рядом объявился черт с рогами, и принять соответствующие меры, вплоть до организации производства святой воды в промышленных масштабах».
– Неужели, все настолько страшно?
– Кто знает. Но проверять как-то не очень хочется. Вот Вы, наверняка, уже успели задуматься над тем, почему наш институт расположен в таком неживописном месте?
– Да, конечно. Дело ведь в том, что тут вас никтоне побеспокоит и не обратит внимание на странных людей, занимающихся какими-то странными делами?
– Отчасти, конечно, так и есть. Хотя при желании мы вполне могли бы прикинуться какой-нибудь скромной фирмой и не привлекать к себе ничьего внимания. Гораздо важнее другое – находясь здесь мы имеем гораздо меньше шансов устроить локальное или даже глобальное времятрясение.
– Как это?
– Сергей Петрович, как Вы думаете, если в одном месте сосредоточенно очень много людей, обладающих способностью хорошо ориентироваться в пространстве-времени, каждый шаг которых может породить новую вселенную, оказаться той самой соломинкой, переломившей спину верблюду, то какова вероятность, что что-то пойдет не так?
– И поэтому было решено спрятать институт в таком месте, где возможность сделать что-то такое, что изменит ход истории, минимальна?
– Именно. Здесь в радиусе нескольких десятков лет сплошной постапокалипсис, хоть кино снимай. Поэтому что бы мы тут не делали, это никак не породит новые вселенные, маловато нас для этого в таком-то вакууме.
– И кто же тот чертов гений, кому это в голову пришло?
– Григорий Степанович Ковалевский, хоть это имя Вам ни о чем не скажет. Собственно, он стал первым, кто попытался сорганизовать людей с такими способностями. Практически профессор Икс, если Вы смотрели марвеловские фильмы. Только скорее он был талантливым бюрократом, который смог воспользоваться всеми особенностями советской административной системы, чтобы под видом лаборатории в обычном НИИ создать основу будущего института. А потом он обнаружил эту тупиковую ветку в паутине времени, куда и перевел первую группу навигаторов.
Сергей задумался. Его поразил размах этой операции – ведь надо было не просто скрывать деятельность довольно большого количества людей, но и где-то доставать ресурсы, проводить исследования, а потом организовать строительство и обеспечение здания института в условиях мира, разрушенного ядерной войной. Невольно проникаешься уважением к масштабу этой личности.
– А где он теперь?
– Там же, где мы все рано или поздно будем. Способность путешествовать во времени не освобождает от влияния времени. Даже наоборот – из-за необходимости возвращаться в то же время, откуда ушел, он умер куда раньше, чем должен был бы в рамках его временной линии.
