– Тебе сколько лет, Ана?
– Зачем тебе?
– Хочу понять, почему ты такая умная, – не удержался я.
– Восемь. Я из самых первых Измененных с Земли. И зови меня в мужском роде, я парень. Страж Ана – ясно?
Я хмыкнул. Ну надо же, кое-кто упрямо держится за свою сущность!
– Восемь лет в Изменении. А родился я двадцать три года назад.
Я едва не ляпнул, что мы почти ровесники, но в последний момент удержался. Тогда получалось бы, что я тупил многие годы после Изменения, что совсем уж странно. Здесь я говорил, что мне девятнадцать, врал про исключительно позднюю мутацию… А вот мой наставник как раз был таким исключением.
– Так что слушай старшего, – наставительно продолжал Ана.
– Слушаю, – согласился я. – Но разве стражи бывают… мужчинами?
– Мужчиной тебя делает не член с яйцами, – ответил Ана. Хмыкнул. – Хотя я бы не отказался. Тут есть очень милые жницы… У тебя был секс со жницами? Твой профиль, похоже, позволяет.
Я промолчал.
– Понял, – ухмыльнулся страж. – Молодец, нечего трепаться. Одни не поймут, другие обзавидуются.
– Почему стражей лишили секса? – не выдержал я.
– Секс вносит нестабильность, провоцирует любовь, снижает боеспособность, – Ана пожал плечами. – А еще никому не нужны Измененные, способные размножаться. Так, глядишь, могли бы задуматься, натянуть Инсекам глаза на жопу, порвать Прежних на лоскуты и…
Он замолчал, словно сообразив, что слишком разговорился.
– Я сам их не люблю, – согласился я. – Но разве Измененные могли бы победить Инсеков и Прежних?
– Кто знает, – неохотно ответил Ана. – Они, конечно, куда сильнее. На Сунерде я видел, как Прежний в одиночку уничтожил больше сотни Измененных.
– Видел?
– Своими глазами, – подтвердил Ана. – Я был в том отряде.
– А потом? – с жадным любопытством спросил я.
– Потом мне повезло, и я убил Прежнего, – Ана ухмыльнулся. – Хватит, завтрак закончен. До вечера тебе надо ознакомиться с оружием тэни.
– Это их? – Я протянул руку к странному колокольчику с замотанным ватой языком.
Ана резким движением перехватил мою кисть.
– Не трогай! Вообще надо убрать, как это сюда-то занесло…
– Оружие? – поинтересовался я, потирая руку. Хватка у стражи была железная.
– Да, и очень мерзкое, – ответил Ана. – Вообще ничего не трогай без разрешения! Тебя хоть чему-то учили?
– Ну…
– Вижу, что «ну». Одно слово, русские!
– А ты сам-то кто?
Но Ана не ответил, лишь отмахнулся и пошел вдоль стеллажей. Я двинулся следом, размышляя, нравится он мне все-таки или нет.
Честно говоря, слова про убитого Прежнего перевешивали для меня его грубость.
– Давай закончим с нашим вооружением. – Ана остановился у стеллажа. Задумчиво потер массивный подбородок. – Пробежимся по ручному… С чего бы начать…
Гигантский красный диск звезды уже подползал к зениту. Я глянул вверх, поежился и отвел взгляд.
Нет, это реально страшно выглядит!
Звезда маленькая и не очень яркая, но с планеты кажется огромной. А из-за того, что мы так близко, она не просто большая, но еще и различимая в деталях. Видны протуберанцы, пятна, какие-то завихрения и всполохи. От темных пятен даже иногда тени по снегу пробегают!
– Ана, а протуберанцы до планеты не достают? – спросил я небрежно.
– Было пару раз.
– Что?
– Не ссы, – ответил Ана рассеянно. – На орбите есть щит, он включается в случае опасности. Только снег немножко подтаивает… Вот! Пожалуй, тебе стоит освоить эту штуку.
Он взял со стеллажа небольшой, почти обычного вида пистолет. Протянул мне. Я покрутил оружие в руках. Спуск, кнопка слева над рукоятью, в стволе круглое отверстие…
