– Аве, Вагус! – весело сказал он.
– Здравствуй—здравствуй, – ответил незримый сидящий за столом и лежащий тенью на нём же Вагус. – Видим, практикуешь межпространственное воровство.
– Украсть у себя – не воровство, – смеясь, ответил псевдоисторик, доставая из кармана пачку сигарет и зажигалку.
– Однако отчасти так оно и есть, – сказал Вагус; трубка поднялась и проплыла по воздуху примерно до уровня лица незримого седока – уголёк осветился сильней, за чем из пустоты начали появляться колечки дыма, воспаряющие к потолку, причём каждое следующее входило во все предыдущие. – Не против, кстати, что мы резидентно заняли твою фантазию?
– А что делать; сам ты, я вижу, практикуешь лень, небось, трубка сама подлетает к губам?
– Раскусил, ха—ха, а что делать! – сказал Вагус и отправил седьмое кольцо через шесть предыдущих.
– Ха! – воскликнул псевдоисторик, заметив случившееся, – Вот если бы тебе был нужен миллион фунтов, то мог бы взять тот, который завещал Чарльз Чаплин тому, кто пропустит семь колец дыма одно в другое.
– К счастью, нам не нужен миллион фунтов, – сказал Вагус и пронзил семь колец восьмым, – Может быть, именно поэтому мы и можем так сделать.
– А мне бы вот, как и всем, не помешал.
– Потому и не можешь, как и все, ха—ха. Пора бы уже и знать – один из принципов иронии судьбы: кто не хочет – получает, кто жаждет и ждёт – не дождётся. Или если выражаться поэтически: Всё возможно – стоит только расхотеть… Итак, ты всё принёс?
– Кажется, всё, – ответил псевдоисторик, проведя рукой по воздуху, после чего в ней оказалась ещё одна пачка листов, которые он тоже бросил на стол рядом с первой.
– Превосходно, – сказал Вагус, невидимой рукой листая страницы в воздухе; от летающей трубки, а теперь и повисшей воздухе пачки листов складывалось впечатление, что рядом орудует полтергейст.
– Значит теперь моё название, хм, – сказал Вагус, положив перед собой страницы, – Хм, да вот так.
Псевдоисторик прильнул головой к столу, чтобы видеть происходящее. И увидел, как под его названием в круглых скобках буква за букой выжигается другое: (Восьмое… чудо без… света…).
– Замечательно, – сказала Вагус, когда дописывал последнюю скобку, – Отныне так и будет: твоё, основное, сверху – моё, альтернативное, снизу в скобках. Теперь вторая.
Вагус поднял вторую стопку листов с надписью на титульном листе:
СОЗВУЧНОЕ ЦАРСТВО
(НУ ОЧЕНЬ ЗАТЯНУТЫЙ ПРОЛОГ)
– А здесь, что делать будем? Ха—ха.
– Решай сам… – сказал псевдоисторик.
– Да будет так.
Вагус принялся что—то исправлять, но псевдоисторик не стал заглядывать в изменения, дабы сохранить интригу для себя, а может быть и для Вас.
– Предисловия, – повелительно сказал Вагус, отложив вторую стопку листов.
– Почему во множественном числе? – с мнимым удивлением спросил псевдоисторик, а сам тем временем вновь взмахнул рукой, на сей раз в ней оказался лишь один не озаглавленный и к тому же измятый, исписанный вполовину листок, который он тоже бросил на стол.
– Ха—ха. А ты ничего не забыл?
– Что—что? – продолжая серию мнимых эмоций, сказал псевдоисторик.
– То—то, что лежит у тебя во внутренне кармане, ха—ха.
– Может всё—таки не стоит? Вот скажи мне, зачем он здесь нужен?
– Что это ты нас вообще задаёшь вопросы, не требующие ответа? Сам ведь не хуже других знаешь – делаем то, что должны делать.
Эх, – испустив этот непродолжительный вздох, псевдоисторик до половины расстегнул молнию на куртке и достал из внутреннего кармана листок, свёрнутый в трубочку, и бросил его на стол. – Вот!
