Метаморфозы смерти - страница 18

Фиалка дала небожителям в сопровождение двух рабынь, они-то и показали мощёную дорогу на каменный холм, приведшую героев по пологому склону прямо к главному входу в храмовый комплекс. Неофитам повезло, солнечное светило в ту ночь сменила на небосклоне полная луна, озарив окрестности волшебным серебристым сиянием. Но не на всех новообращённых произвели должное впечатление выделившиеся на фоне млечного пути достопримечательности: небольшой храм на краю отвесной скалы, посвящённый бескрылой Нике Аптерос – богине победы, и парадные ворота Пропилеи в виде храма с колоннами из белого пентелийского и серого элевсинского мрамора.

– И зачем понадобилось тащиться сюда ночью? – недовольно проворчал Гермес, достигнув вершины лестницы.

– Тебя никто и не звал, – возмутилась Афина, забрав из рук юноши факел, чтобы подсветить карту звёздного неба, украшающий потолок ворот Пропилей. – Ты же сам напросился идти со мной к Парфенону вслед за Немезидой.

– Я подумал, будет весело, но, видимо, ошибся, – не нашёл другого оправдания посланник богов, выдавив из себя вымученную улыбку. Потом он отлучился переговорить с охранниками, а по возвращении задался вопросом: – Кстати, в каком храме на горе хранятся древние артефакты?

– Самой ценной реликвией в Акрополе считается статуя Афины Промахос, – услужливо ответила рабыня.

В следующий момент неофиты как раз вышли на открытую площадку, и Гермес удивлённо присвистнул, увидев перед собой исполинской высоты бронзовую статую на крупном постаменте.

– А вот и защитница нашего полиса! – с благоговением воскликнула уже вторая рабыня. – Днём наконечник её копья так ярко сияет на солнце, что его заметно с моря. И пока её зоркий взгляд со священной горы следит за Афинами, ни одно зло под видом врага не проникнет сюда.

Только напрасно девушка высоко задрала голову, пытаясь рассмотреть суровое лицо воительницы, ибо настоящая богиня мудрости сейчас стояла прямо перед ней. Тем временем таинственная луна претворяла в ночи собственные метаморфозы, превращая золотые предметы: щит, шлем и копьё статуи в атрибуты из серебра. Так и волосы Афины под оливковым венком приобрели ещё более бисневый оттенок, а её глаза сильнее округлись, едва из-за кустов неподалёку раздалось зловещее шипение.

– Что это за звук? – встревожилась неофитка.

– Я ничего не слышу, – призналась ей Немезида.

И хотя никаких подозрительных шорохов не разобрал ни Гермес, ни рабыни, покровительница мудрости принялась с подозрением озираться.

– Вон справа Святилище Афины Парфенос, – указала вторая невольница в направлении Парфенона. – В нём же находится сокровищница полиса и государственная казна.

– А там? – спросил Гермес про сооружение слева.

– Храм Афины Полиады, – ответила рабыня. – Его возвели на месте легендарного спора богини мудрости с морским владыкой Посейдоном.

– И чего они не поделили? – полюбопытствовала Немезида.

– Наш полис. Каждый хотел стать его покровителем, – поведала девушка. – Ну а сам спор состоялся слишком давно. Тогда ещё в Аттике правил царь Кекроп со змеиным хвостом, и Акрополь именовался Кекрополем.

– В ту пору морской бог загорелся желанием прибрать к рукам всю власть в нашем полисе, назвав в свою честь Посейдонией, – присоединилась к повествованию вторая рабыня. – Он пообещал сделать жителей лучшими мореплавателями на свете и, ударив трезубцем о камень, пробил в почве источник. Конечно, вода тут всегда ценилась наравне с золотом, но в его роднике она оказалась солёной и непригодной для питья.