Метаморфозы смерти - страница 4

Под восхищённые мужские и завистливые женские взоры собравшихся участников Афродита плавной походкой дошла до водоёма, и распахнувшиеся при движении края чересчур откровенной туники выставили на всеобщее обозрение обнажённые бока и длинные ноги неофитки, позволив полюбоваться её идеально обточенной фигурой. Взглянув на своё отражение в пруду, девушка кокетливо повела плечами и лучезарно улыбнулась. Но лишь к волосам водяной копии богини прикоснулись пальцы безрассудного юноши, она тотчас же возмущённо тряхнула головой.

– Руки прочь или пожалеешь! – бархатным голосом предрекла угрозу Афродита.

– Ого! Да прекрасная роза решила показать шипы? – вызывающе громко рассмеялся неофит. – Но твоя красота явно бросает мне вызов.

– Прошу золотистый лютик отныне именовать Аресом – богом войны, – тем временем обозначил в мистериях положение дерзкого юноши с короткими каштановыми волосами иерофант.

Новообращённый развернулся в сторону верховного жреца, и Афродита воспользовалась моментом, чтобы рассмотреть воинственный профиль юноши. Как и лютик с ярко-жёлтыми лепестками представлял собой примечательный по виду цветок, являясь при этом чрезмерно ядовитым созданием, так и хищные черты лица неофита обладали притягательной силой, но слишком часто перенимали выражение жестокой ярости. Между тем не только на ветвистом стебле травянистого растения почти отсутствовали листья, минимум одежды наблюдалось и на его человеческой ипостаси. Благодаря короткому хламису кровавого оттенка, схожего с плащом спартанца, под который обычно надевалось бойцовое снаряжение, и едва прикрывавшему бёдра хитону хорошо сложенное мускулистое тело Ареса выдавало в нём могучего воина.

– А мне, несомненно, нравится моё новое предназначение! – усмехнулся кандидат, то и дело отводя руку к боку, точно по привычке ища там меч в кожаных ножнах. – Правда, я рассчитывал стать владыкой морей Посейдоном.

– Почему же сразу не Зевсом – верховным богом грома и молний? А, брат? – вмешалась другая участница, округлив свои и без того огромные глаза. – Но дайте-ка я сама отгадаю, кого из божеств претворила в жизнь моя сущность. Афину?

– Твои догадки верны, – согласился верховный жрец. – Ведь серебристый куст оливы всегда символизировал богиню мудрости.

– Тогда с нетерпением жду нашего отправления в Афины, названные в мою честь, – промолвила девушка, демонстрируя командный голос и величественную осанку.

Внешне Афина так и осталась похожа на куст оливы глазами цвета его незрелых плодов и русыми длинными волосами, позаимствовавших серебристый оттенок листвы растения. Притом от вечнозелёного долгожителя неофитке достался стойкий почти мужской характер, первородная мудрость дикой природы и стремление к лидерству, ибо не зря её голову покрывал котинос – венок из переплетённых в незамкнутый круг оливковых ветвей, всегда вручаемый победителям Олимпийских игр.

– Вчера оттуда уже прибыла процессия эфебов, – доложил факелоносец. – Поэтому сегодня в их сопровождении мы выдвинемся по священной дороге из Элевсина в Афины.

Обитателям Немфей не довелось из парка наблюдать вечернее появление конного отряда юношей в полном боевом вооружении. А тем, в свою очередь, было поручено сопроводить жрецов с остальными участниками мистерий в афинский Элевсинион, охраняя по дороге драгоценные реликвии и статую Диониса.

– И когда мы выступаем? – всполошился один из неофитов и, не рассчитав силу, чуть не переломил пополам лук в руках.