– Это очень вкусно, спасибо. Сколько я вам должна?
– Нисколько, сударыня, это угощение. Вы выглядели такой замерзшей, – посмеялся пожилой мужчина. – У вас интересный акцент. Вы откуда?
– С юга Большой Земли, – вежливо улыбнулась Инес и с интересом посмотрела на разнообразную выпечку.
Булочки, печенье, длинный плетеный хлеб и леденцы из топленого сахара пахли так притягательно, что захотелось купить их все. К сожалению, объяснить, откуда все это, она не сможет – дома таких товаров не найти.
– Далеко же вы забрались, – посмеялся торговец и протянул ей какую-то маленькую пухлую булку, – Попробуйте. Мы зовем это малым хлебом плодородия. Традиционное для севера кушанье на празднике середины зимы.
Инес поблагодарила мужчину и укусила булочку. Внутри оказалась начинка из медового яблока и гвоздики. Снова эта пряность. Похоже, она была каким-то образом связана с праздником.
Жаль, что дома запретили общественные гуляния. Как будто за это правителей станут любить больше.
– Нравится? – прищурился торговец.
– Вкусно, – Инес кивнула, развязала кошелек и, не мелочась, достала серебряник.
Мужчина взял монету, рассмотрел чеканку и мгновенно растерял все свое благодушное настроение. От него повеяло гневом и презрением, которые он и не пытался скрыть, брезгливо скривив губы и отвернувшись.
Инес виновато пожала плечами и отправилась бродить по площади дальше. Ее мнения при принятии решения никто не спрашивал, а даже если бы случилось чудо и им поинтересовались, то это ничего бы не изменило. На то, что думала она, всем было плевать.
Неожиданно на площадь въехал наместник с отрядом рыцарей. Стража принялась освобождать ему дорогу, разгоняя дурачащихся детей.
Инес заинтересованно покосилась на сопровождавшего графа мужчину. Он часто появлялся в этом городе, хотя вроде и не жил нигде поблизости. Местные обращались к нему как к лорду. Наверное, он владел землями где-нибудь по соседству с пограничным графством.
Незнакомец был высоким, с широкими плечами и подтянутым телом. Сейчас его скрывал плотный меховой плащ, в который он кутался, прячась от мороза, но Инес слишком хорошо знала, что скрывалось под ним. Она уже не раз издалека наблюдала за ним.
Хотел он того или нет, но мужчина заметно выделялся в толпе. Помимо стати, которой не могли похвастаться даже многие воины, у него были потрясающе красивые голубые глаза и длинные светлые волосы цвета платины, которые он всегда заплетал в сложные косы. Многие северяне отличались светлыми глазами и волосами, но ни у кого не было настолько чистых оттенков. К тому же такую длину волос носили только варвары, но он однозначно точно не был одним из них.
Незнакомец с улыбкой на широких губах рассматривал площадь и следил за тем, как ребятня убегала от двух солдат, которые тщетно пытались их поймать. Инес тоже проследила за ними и улыбнулась, едва сдержав смех. Ну ведь пустая же затея! Только зря позорились.
Она покачала головой и вернула свое внимание голубоглазому незнакомцу. Он скользнул взглядом по палаткам и всмотрелся в онгерийские. Повернувшись к графу, он что-то сказал, и они уехали.
Досада кольнула сердце, но Инес отмахнулась от глупой надежды быть замеченной таким красавцем. Наверняка у него отбоя от невест не было. Она не станет навязываться. По крайней мере, первой не подойдет.
О ветер! О чем она вообще думала? Ее семья не позволит ей подобных отношений! Никогда.
