В дверь постучали, и Эрио разрешил войти. На пороге появился Желан и вознамерился было пуститься в церемониальный словесный пляс, но король его остановил:
— Когда мы наедине, Желан, давай без церемоний. Это сильно сократит время. Присаживайся, — указал в кресло напротив.
— Как скажете, милорд, — хрустнули суставы, когда старик опускался на сиденье. — Слух поведал, что это ваша сестрица крамолу затевает. Хочет своего сына на трон посадить. Её псы людишек против вас настраивают. Вы же сами ведаете, магия не у многих есть. Даже знатные и богатые в большинстве своём силы никакой не имеют. Поэтому Велишке не важно, сколько простолюдинов за неё погибнет. Я слышал, уже и некоторые лорды забеспокоились. Наследник — самое главное в жизни королевства. А вы ещё этот указ затеваете, — огорчëнно покачал головой Желан. — Может, погодить с ним?
— Значит, это сестричка бунтует? — прищурился Эрио. — Ей же хуже от этого. У неё и десятой части моей силы нет. А с указом я уже придумал.
— О вашей силе доподлинно никто не ведает, кроме меня, но я вам предан, — заверил десница. — А что вы замыслили с указом?
— Если нужно оправдаться, Желан, обвини во всех бедах соперника, — криво улыбнулся Эрио. — Как там дела с нашей девушкой?
— Сыщики и порталица вышли за ней. Думаю, через пару дней девушка будет у нас.
— Это хорошо. Желан, я слышал, что у короля Нахзарии была обширная библиотека. В истории, что преподают всем отрокам, говорится, будто Гор всё сжёг. В тайной библиотеке ничего по поводу этого не сказано?
— Точно никому не известно, но я знаю из дневника Гора Проклятого, что Добрана, последняя правительница Нахзарии, спрятала всё в Тёмном замке. Гор приказал найти сокрытое, но никто не смог, а со временем решили оставить поиски.
— Попытаюсь как-то их отыскать, — решил Эрио и задумчиво проговорил: — Мы совсем не знаем о меченых девушках. Как мне с ней обращаться? Что вообще такое меченый Нечистым? У нас учат, что это были весьма похотливые существа, якобы они соблазняли всех подряд. Могли затащить мужчину в любое тёмное место на улице и отдаться. Аромат их тела пьянил не хуже самого дорогого вина. Взглянешь на такую тварь, вдохнёшь запах, а после будешь любиться с ней, хочется тебе или нет. Всё ли правда, Желан?
— Кто знает, милорд. В архивах я читал то же самое, как и в дневнике короля Гора.
— Да, нужно во всём этом разбираться…
В этот момент в кабинет ворвался командир стражи:
— Ваше великолепие милорд Эрио! Народ за стенами замка. Пытаются сквозь ворота прорваться. Стража сдерживает как может, но пришли тысячи…
— Вовремя, — усмехнулся Эрио, поднимаясь на ноги. — Идём, Желан. Выйдем на балкон над воротами. Пора поговорить с народом и утихомирить его. Твоя задача меня поддержать.
Верный десница только кивнул в ответ.
Они прошли по крытому переходу и попали на площадку вверху надвратной башни. И верно, людишек пришла целая армия. Они заполонили все поле перед замком. Даже кое-какое оружие раздобыли.
— Бесплодного короля Эрио с трона! Дарвана на трон! — скандировала толпа.
Эрио поднял руку и нарисовал в воздухе руну.
— Замолкли! — рявкнул король, его голос разнесся далеко за пределы надвратной башни, заставив крики стихнуть.
— Милорд, ушли бы вы, не ровен час кто магию применит, — наклонился к нему командир стражи, но Эрио только отмахнулся.
Негоже великим Гавранам трусить. Наконец люди замолчали, но никто не склонился пред королём.
