– Потому что я не мог оставить тебя одну.
– Так я же была не одна. Я была во дворце, и ты не знал, что со мной что-то случилось. В чем же дело?
– А может я чувствовал, что с тобой что-то не так! Или влюбился, – внезапно добавил я, чтобы не тянуть с признанием.
– Правда? – девушка посерьезнела. – Извини, вырвалось. Верю, причем охотно. Твой рассказ о всем, на что ты пошел, да и то, что я сама видела в поместье у дяди – это сильно. Действительно.
– Сейчас ты должна сказать «но» и добавить что-нибудь, что остудит мой пыл, – пошутил я. – Потому что мои попытки тебя спасти столько раз срывались, что я уже не верю в хорошее.
– Максим, я рассказала тебе историю про Ларса для того, чтобы показать, насколько сильно ты отличаешься от него. В лучшую сторону. Мне кажется, что мой телохранитель, который столько лет скрывался, но защищал меня, еще преподнесет нам несколько сюрпризов, но в тебе я уверена полностью. И я рада, что сейчас нахожусь здесь, а не в клинике.
Я даже глаза прикрыл, настолько сильное облегчение я испытал после ее слов.
– Но сейчас, – Аня посмотрела на часы: мои рассказы заняли непристойно много времени и за окном солнце уже клонилось к закату, – я была бы не прочь выспаться. Только в своей кровати. Надеюсь, это возможно?
– То есть, одна? – а вот и первый ушат холодной воды.
– Не пойми меня неправильно, Максим. Я все помню, что было между нами, но сейчас не время. У меня, должно быть, слишком правильное воспитание, – она сильно покраснела и схватила меня за руку.
– Да-да, я понимаю, – ответил я.
И я действительно понимал. Мы прошли через многое. Можно было броситься друг другу в объятия, высказать признание, как сделал я, но на Ане еще утром был больничный халат. Глупо лезть к человеку вот так.
Принцесса встала и приблизилась ко мне, а я неловко встал, не в силах оторваться от чарующего взгляда карих глаз. Она наклонила голову и, не закрывая глаз, поцеловала.
– Спасибо, что спас меня. Снова, – и она мило улыбнулась после этого.
Ради этой улыбки я был готов на многое. Или даже на все.
Долгожданная встреча с Анной придала мне сил, несмотря на то что ответов на вопросы я толком не получил. Скорее их стало только больше. Кто за всем этим стоит – пусть разбирается Павел.
И все же я не ощущал, что моя роль в этом деле сыграна окончательно. Предстояло дождаться управляющего, разобраться с поместьем – наверняка проблемным. И только потом идти дальше.
К счастью, управляющий не заставил себя ждать и прибыл следующим утром. Как полагается, ровно в десять часов, чтобы дать «благородным господам» выспаться.
– Доброго утра, благородный господин барон! – елейно поприветствовал меня новый управляющий, с порога кланяясь мне в ноги. От этого сводило челюсть и хотелось минимум отойти подальше. – Я – Василий Иванович Лавочкин.
Выглядел управляющий вполне себе типично: пиджак и жилет темно-бордового цвета, слега потасканные, черные брюки и выпачканные в осенней грязи высокие ботинки. Светлые волосы были разделены ровным пробором на две аккуратно вылизанных части. Явно молодился, хотя глубокие морщины на лице выдавали его возраст. Он выпрямился, одернул пиджак и, шмыгнув носом, глянул на меня:
– Готов приступить к работе немедленно.
– Здорово, – только и смог выдавить из себя я. – Максим.
– Я знаю, знаю, – еще больше разулыбался он. – Может, пройдем, осмотрим ваши, так сказать, владения?
