– Ну, вот мы и снова здесь, – сказала она, пытаясь понять, как долго продлится это путешествие. – И что теперь?
К её удивлению, кот внезапно поднялся на лапы и заговорил, его голос был глубоким, с лёгкими нотками иронии:
– А теперь, Аня, мы наконец можем поговорить нормально, без этих ваших человеческих ограничений.
Анна вздрогнула и широко раскрыла глаза. Она пыталась подобрать слова, но в итоге просто выдавила:
– Ты… говоришь?
Кот усмехнулся, или, по крайней мере, это выглядело именно так.
– В этом мире, да. В твоём – я предпочитаю молчать. Меньше вопросов, больше загадок, – ответил он, махнув хвостом. – Но сейчас у нас есть более важные дела.
Анна всё ещё пыталась осмыслить, что происходит, но чувство удивления начало уступать место любопытству.
– И что же это за важные дела? – спросила она, стараясь не выдать своего удивления.
Кот медленно обвёл взглядом лес вокруг них.
– Тебе нужно пройти небольшое испытание, – начал он. – Это не займёт много времени, но поможет тебе лучше понять, с чем ты имеешь дело. И, возможно, даст тебе ключ к дальнейшим действиям.
Анна почувствовала, как внутри неё разгорается странная смесь волнения и страха. Но она кивнула, готовая принять вызов. Кот махнул хвостом и направился вперёд по тропинке, пригласив её следовать за ним.
Они шли по лесу, который становился всё гуще. Деревья, казалось, шептались между собой, их ветви тянулись к Анне, но кот вёл её уверенно, не оглядываясь. Вскоре они вышли к небольшой поляне, в центре которой стоял древний камень с выгравированными на нём символами. Анна почувствовала, как что-то тянет её к этому камню, словно он хранил ответы на все её вопросы.
– Что это за место? – спросила она, не отрывая глаз от камня.
– Это место силы, – ответил кот. – Здесь магия более концентрирована, чем в других частях леса. Но чтобы получить доступ к этой магии, тебе нужно пройти через небольшой ритуал.
Анна прищурилась, чувствуя, как в груди нарастает беспокойство.
– И что это за ритуал? – спросила она.
Кот подошёл ближе к камню и сел перед ним.
– Ты должна положить руку на этот камень и закрыть глаза. Он покажет тебе то, что скрыто внутри тебя, и поможет открыть твою истинную силу.
Анна сглотнула, чувствуя, как внутри всё сжимается. Её рука слегка дрожала, но она заставила себя сделать шаг вперёд. Она протянула руку к камню и, коснувшись его холодной поверхности, закрыла глаза.
Сначала ничего не произошло. Но через несколько мгновений Анна почувствовала лёгкую вибрацию под ладонью. Вибрация становилась сильнее, и вскоре Анна ощутила, как нечто мощное пронизывает её тело, словно электрический разряд. Она попыталась отдёрнуть руку, но не смогла – её пальцы как будто приросли к камню.
Её сознание начало заполняться образами: она видела тени, перемещающиеся между мирами, слышала голоса, шепчущие что-то на непонятном языке. Перед глазами мелькали сцены из её детства, лица незнакомых людей, которые казались странно знакомыми. Её тело начало сжиматься в страхе, но внутренний голос, похожий на голос кота, шептал ей, чтобы она не боялась.
Наконец, образы исчезли, и Анна почувствовала, как её рука оторвалась от камня. Она открыла глаза и увидела перед собой кота, который внимательно наблюдал за ней.
– Что это было? – спросила она, чувствуя, как её сердце бешено колотится.
Кот усмехнулся.
– Это было первое знакомство с твоей силой, – сказал он. – Теперь ты знаешь, что она есть. И что она пробуждается.
