И все же дворец грез маячил передо мной. Сиял жемчужиной в лиловой дымке - столь же реальный, как беспечный смех Лоры или звездное небо над головой. Настоящий до последнего изразца, до мельчайшей каменной колонны.
Мираж? Обман зрения? Плод воспаленной фантазии? О, как отчаянно хотелось в это верить! Но все мои чувства твердили: это подлинный мир. Иная реальность, куда я угодила по прихоти безумного колдовства.
Мир, где моя лучшая подруга млела в объятиях смуглого красавца. Ее каштановые локоны разметались по мраморной скамье, голубые глаза подернулись поволокой страсти. Лора отдавалась, не думая о приличиях - и, кажется, ничуть не жаждала спасения.
Кусая губы от беспомощности и досады, я размышляла, как отвлечь варвара от подруги, которая уже повисла на нём. Но ничего лучше, чем ударить мужчину по голове чем-нибудь тяжелым, не придумала. Хотя чем бить? Он такой здоровый, что мой удар покажется ему комариным укусом.
Пока я придумывала план, из лабиринта вынырнула огромная тень. Широко шагая по тропе, появился мой варвар, и, кажется, он был не в духе. Он так яростно гаркнул «Акихар!», что меня вдавило в куст за спиной. Как и Лору. Подруга растеряла всю пылкость и испуганно моргала, переводя взгляд с одного огромного мужчины на другого.
— Нашёл время! А ты, — он обернулся к Ло, одарив ее тяжёлым взглядом, — как ты посмела ослушаться приказа?! Всем девушкам, живущим на территории дворца, запрещено покидать свои покои после полуночи! А ну отвечай, чья ты?! Я накажу твою госпожу, чтобы лучше следила за своими служанками!
Лора испуганно ойкнула и выставила перед собой руку. Надо отдать ей должное, она не истерила и не несла чушь, как я, а лишь безмолвно открывала и закрывала рот, явно не понимая, чего от неё хотят.
— Ияр, не стоит кричать! Ты напугал бедняжку, она сейчас упадет в обморок.
— Законы писаны для всех, тем более когда у нас тут… — он осёкся, прищурился, тронул волосы Лоры и пропустил их сквозь пальцы. Кажется, даже принюхался. — Я так и не услышал, кто ты. Назови себя! — его взгляд стал подозрительным.
Ло промычала что-то нечленораздельное осипшим голосом, глядя на варвара дикими от ужаса глазами.
О нет! До меня только сейчас дошло: она не понимала ни слова!
Между тем подозрительность во взгляде появилась и у второго мужчины. Акихар как-то по-новому окинул её взглядом и преградил путь к побегу с другой стороны, уперев руку в стену.
— Назови своё имя, красавица. Как соблазнять меня, так ты смелая, а как себя назвать — язык проглотила?
У меня внутри всё похолодело. Если с одним можно было справиться или перехитрить, то с двумя — вряд ли: мы обе лишимся голов быстрее, чем успеем пикнуть. Да и что делать с порталом? А если они проникнут в наш мир? Или варвары не могут пересечь черту?
Пока тысячи мыслей проносились в моей голове и я решала, как лучше поступить, на тропинке появилась ещё одна тень, принадлежащая маленькой сухопарой женщине, которая подволакивала ногу, путаясь в длинных белых одеяниях, перехваченных на талии медными пластинами.
Увидев мужчин, что обступили Ло, она подошла ближе и громко запричитала:
— Ах ты, дрянная девчонка! Я что тебе наказала делать? Обмыть статую Ярыша, украсить храмовые ворота! Ослушалась, сбежала, а работу твою кто выполнять будет? Бесстыдница! — женщина яростно сплюнула и только сейчас как бы между прочим заметила застывших мужчин. Обернулась к Ияру и почтительно поклонилась:
