Боги, до чего же он походил на моего варвара! На воина-южанина из грез и видений. Та же стать, та же необузданная мощь тела. Бугрящиеся мышцы бронзовых рук, широченные плечи, крепкий торс. Только кожу его покрывали затейливые татуировки - змеились по рельефам мышц, расцветали на лопатках диковинными узорами. Да и шрамов было больше - белые полосы, едва заметные, но придающие облику нечто зловещее.
Нет, не он, не мой! Похож до безумия, но все же другой. Двойник, призрачный близнец. Выходец из иного мира, играющий по своим древним и жестоким правилам.
Нет, не может быть! Мистика, наваждение! Я тряхнула головой, силясь стряхнуть морок. Но видение не рассеивалось.
Кровь отлила от щек, сердце пропустило удар. В голове зашумело, к горлу подкатила тошнота. Порыв ветра донес сладковатый запах - густой, пряный. Ни на что не похожий. От него виски заломило, а перед глазами заплясали цветные пятна.
Тонкий голосок разума шептал: беги! Спасайся, пока дурман не затуманил разум окончательно. Но ноги будто приросли к земле. Я стояла, оцепенев, не в силах отвести взгляд от любовников.
На миг наши взгляды с Лорой встретились. Она, не отрываясь от жарких губ любовника, вдруг приоткрыла затуманенные страстью глаза. В них промелькнуло смятение пополам с лихорадочным возбуждением. Кажется, она тоже не ожидала увидеть меня здесь, в эпицентре разврата.
Но тут же веки Лоры дрогнули, а уголки припухших губ тронула едва заметная усмешка. Она заговорщицки подмигнула мне, будто желая успокоить. Мол, все путем, подруга, я в порядке. Просто балуюсь, отрываюсь по полной. Ступай себе с миром, не мешай утехам.
И, легонько взмахнув рукой, снова отдалась ласкам варвара. Прильнула к мускулистому торсу, закинула голову, подставляя шею под жадные поцелуи. На белой коже мгновенно вспыхнул алый засос.
Эта безмолвная пантомима длилась не дольше секунды. Но и ее хватило, чтобы лишить меня последних крох самообладания. Ошарашенная, раздавленная, я отшатнулась назад. Едва не споткнулась о корягу, обдирая ладони о шершавый ствол.
Как?! Как Лора могла оставаться такой спокойной, такой расслабленной? Будто происходящее - в порядке вещей? Будто каждую ночь отдается жутковатым двойникам, выползшим из лихорадочных видений?
Как Лора могла не замечать творящихся вокруг чудес? Этот внезапно сгустившийся зной, будто в один миг мы перенеслись с промозглых лондонских улиц в знойный полдень Персии. Плотный, дурманящий жар, от которого плавился воздух и ныли виски.
А ароматы? Пряная сладость жасмина вперемешку с дымными нотами уда и розовой водой. Настолько густые, осязаемые, что казалось - вдохни поглубже и захлебнешься этим морем благовоний. Разве могли такие духи родиться под хмурым английским небом?
И цветы, Боже правый! Диковинные, невиданные, каких не сыскать в туманном Альбионе. Бескрайние ковры лиловых ирисов и ало-золотых лилий. Беседки, увитые розами и глициниями. Кипарисовые аллеи, сплошь усыпанные сизыми шишками. В жизни не видала я такой роскоши!
Но всех невероятней был... дворец. Прямо-таки исполинский, взметнувшийся к небесам в какой-то сотне шагов от нас. Его стройные башенки, увенчанные бирюзовыми куполами, ажурные галереи и сводчатые арки - все дышало негой и чувственностью Востока.
Он не мог, никак не мог здесь находиться! Не мог вот так запросто вырасти посреди унылого лондонского парка. Этот сказочный замок, будто сошедший со страниц "Тысячи и одной ночи" - уместный где-нибудь в Ширазе времен Шахерезады, но никак не в Гайд-парке!
