После этого он почувствовал себя лучше, хотя и ощущал слабость. Он внимательно прослушал по радиотрансляции рассказ о местности, над которой они пролетали. В районе Канзас-Сити небо изменило цвет с черного на пурпурный и крылья снова оперлись о воздух. Опять навалилась перегрузка: ракета тормозила, продолжая планировать по длинной траектории к Новому Чикаго. Дон поднял спинку своего кресла и сел.
Двадцать минут спустя ракета подлетела к посадочной полосе. По команде с Земли включились двигатели, и «Тропы Санта-Фе», сбросив скорость, опустились на посадочную полосу. Весь путь не занял и часа – меньше, чем полет на вертолете от школы до Альбукерке (когда-то фургоны поселенцев одолевали эту дорогу за восемьдесят суток, если повезет). Ракета местного сообщения приземлилась на широком поле; поблизости раскинулось совсем уж огромное поле – космический порт планеты. Когда-то на этом месте стоял Старый Чикаго.
Выходя из ракеты, Дон задержался, пропуская вперед семью индейцев навахо, вышел следом за ними, ступил на трап, и тот доставил его в здание космопорта. Его поразила громада здания, которое поднималось на много этажей и уходило вниз, под землю. Станция «Гэри» обслуживала не только трассу из Санта-Фе, но и трассу 66 и еще целую дюжину местных и межконтинентальных линий. Отсюда же взлетали ракеты к станции «Терра-Орбитальная», обеспечивавшей сообщение с Луной, Венерой, Марсом и с лунами Юпитера. Это был становой хребет империи, простиравшейся далеко за пределы Земли.
Привыкший к обширным безлюдным пространствам пустыни Нью-Мексико, а еще раньше – к пустоте космоса, Дон чувствовал себя неуютно в шумной толпе: в этом муравейнике трудно было сохранять невозмутимость и достоинство. Конечно, и к этому можно было притерпеться. Он нашел светящееся объемное изображение глобуса, служившее указателем, и направился к окошку регистрации. Чиновник с равнодушной физиономией сказал, что места на «Валькирии» для него нет. Дон терпеливо объяснил, что билет бронировали с Марса, и показал радиограмму. Явно раздосадованный тем, что приходится что-то делать, чиновник неохотно согласился запросить «Терру-Орбитальную», и оттуда подтвердили, что билет для Дона есть. Чиновник дал отбой и снова обратился к Дону:
– Платить будете наличными или чеком?
Дону показалось, что пол уходит у него из-под ног.
– Я полагал, билет уже оплачен.
У Дона был аккредитив, но его не хватило бы, чтобы оплатить перелет на Марс.
– Да? Мне об этом ничего не сказали.
По настоянию Дона чиновник снова связался с орбитальной станцией. Оказалось, что билет действительно оплачен. Неужели этот клерк не в состоянии разобраться в собственных документах? Чиновник с недовольным видом выдал Дону билет в каюту № 64 ракетного корабля «Дорога Славы», который должен был стартовать от Земли со станции «Терра-Орбиталь–ная» на следующее утро, в 9 часов 3 минуты 57 секунд.
– Вы прошли проверку полиции безопасности?
– Что это такое?
Лицо чиновника выразило откровенную радость; теперь он с полным основанием мог отказать в выдаче билета. Он потянул билет к себе.
– Вы не даете себе труда следить за новостями. Предъявите-ка удостоверение личности.
Дон неохотно протянул документ, чиновник сунул его в отверстие машины и вернул.
– Теперь отпечатки пальцев.
Дон оттиснул пальцы и спросил:
– Все? Могу я получить свой билет?
– Он еще спрашивает, все ли это! Явитесь сюда завтра, за час до отлета. Тогда получите свой билет – если ИБР даст разрешение.
