Взгляд прогулялся по темной фигуре напротив, не различая черт, но невольно задержался на руке, той самой, где на запястье плотно сидел массивный золотой браслет. В горле пересохло от волнения. Но я не умею пользоваться накопителями. Ведь даже если потребуется, то к нему в довесок нужен целый курс по управлению опасной энергией, иначе и до несчастного случая недалеко. Но…
Не было ни школ, ни магов, преподающих основы управления энергией накопителей, потому что сами магические вещицы являлись невероятной редкостью. А как иначе, если от тех же магов люди держались подальше, боясь их, точно самых страшных существ на свете. А ведь они тоже были людьми в каком-то смысле. Я только сейчас об этом задумалась. Прекрасно понимала причины создания закрытого поселения и почему магов не допускали в человеческое общество, а также лично испытала магическое воздействие. И разве кому-то может понравиться, если на любой твой протест следует взмах рукой, и вот ты уже свисаешь вниз головой с широкого плеча, не в состоянии и слова вымолвить. Однако они все же были людьми.
Зверь, например, пусть и пользовался накопителями, заряженными чужой силой (бездарно, на мой взгляд, расходуя ценную энергию), но тоже был живым, обуреваемым желаниями человеком. Одержимым своей работой, целью отыскать самого неуловимого и загадочного убийцу, переиграть давнего противника. Я служила средством, но невзирая на это, даже в чем-то понимала дознавателя, ведь и сама страдала от болезни под названием «Любимая работа». Да, он был живой, от его тела исходило тепло, веяло настоящей силой, он мог дать мне защиту. А в ответ – маленький риск погибнуть в процессе поимки Призрака.
Я вздохнула глубоко, а выдох вышел чуточку печальным, не равнодушным, как хотелось бы.
– Я ведь правильно понимаю, вы предлагаете мне работу. – Пользоваться его щедрым предложением следовало прямо сейчас.
– Верно. – Его голос звучал без привычной насмешки, словно Зверь… хотя нет, Кериас открыл во мне что-то новое, что-то, позволившее ему заговорить со мной нормальным тоном, как с человеком, не с пугливой дрожащей мышкой.
– Я хочу получать за эту работу соответствующее жалованье.
– Соответствующее?
– Моя работа сопряжена с множеством рисков, а главный – лишиться жизни в случае провала операции. Посему оплата должна быть высокой.
– Будет, – пообещал дознаватель.
– Крышу над головой вы мне уже предложили, так что с этим вопрос временно решен. Однако после того как выполню все ваши условия, не хотелось бы оказаться на улице. Мне нужна… нужна будет квартира. Моя собственная.
– Без проблем, – коротко пообещал родственник самого императора, как показалось, улыбнувшись в темноте.
– И оформите все это в письменном виде, пожалуйста, и официально заверьте.
– Исполню. – Смеялся он про себя или нет? Голос звучал ровно.
– И в нашем с вами сотрудничестве воздержитесь от магического воздействия на меня, от этих ваших методов давления. И я бы предпочла обойтись без физического контакта, за исключением моментов, когда это действительно необходимо. Могу ли я поинтересоваться, почему именно любовница?
– Самое простое объяснение для окружающих, почему я всегда держу тебя рядом с собой, и никаких обязательств друг перед другом в дальнейшем.
– Меня это устраивает. – Я невольно передернула плечами и сложила руки на груди.
– Тогда договор и все прочие документы ты получишь уже утром.
