Читать онлайн Анастасия Головина - Между сказкой и страхом

Между сказкой и страхом

Солнце упрямо светило в глаза, несмотря на опущенный автомобильный козырёк. Стояла невозможная жара. Природа будто решила избавиться от надоедливых людишек, испепелить хоть частично.

Кондиционер в машине работал без остановки, но ощущение прохлады было едва уловимым.

Я щурила глаза и думала, что нужно записаться в сервис на заправку кондиционера. Жару обещают весь следующий месяц.

Рабочая неделя подошла к концу, и я ехала по трассе в дом родителей. Летом моя дочь, Соня, гостила у бабушки и дедушки. Поэтому каждую пятницу я держала путь за город.

Из-за такой жары плавился мозг. Всё, о чём я думала – заплыв в бодрящей воде лесного пруда. Приехав, я припарковалась и прошла на участок, где увидела маму. Она возилась с цветами и ничего не замечала вокруг.

Я подошла к ней со спины и прошептала:

– Привет.

– Как же ты меня напугала! – от неожиданности мама хлопнула в ладоши. – Мы не думали, что ты доедешь так быстро. В новостях говорили – на выезде из города снова ремонтируют дорогу.

– Сама удивилась. Наверное, вселенная помогла, знала, как я соскучилась по Соне и хочу купаться.

– Ужинать будешь?

– Нет, не хочется… Надо забрать продукты из багажника!

Я пошла обратно к машине. У крыльца на меня обрушилось розовое, блестящее и визжащее облачко.

– Мама, ура-а-а! Ты приехала! – затараторила дочь. – Я так тебя ждала! Я очень-очень-очень скучала.

Я отметила, как она загорела за эту неделю. Зелёные глаза выглядывали из-под густых ресниц и ярко сверкали на кукольном личике. Русые волосы тоже слегка изменили цвет – солнце коснулось их, и теперь у неё было будто модное окрашивание.

На её фоне я была очень бледной. Моя кожа знала два состояния – красная, как рак и белая, как смерть. Но Соня, находясь каждый день на солнце, имела бронзовый загар, от чего её зелёные глаза выглядели ещё ярче.

– Папа спит, он сегодня косил траву, весь участок, ещё ездили в поликлинику, затем соседке помогли телевизор настроить, – прощебетала мама, заходя в дом.

– Да, и поэтому мы опять не ездили на пруд, потому что они устали, – обиженно сказала Соня.

Я улыбнулась дочери:

– А вот я готова купаться, поэтому собирайся.

– Ура, я быстро! – и Соня убежала наверх надевать купальник.

Я заметила на себе вопросительный взгляд мамы.

– Может, лучше утром? Уже поздно, ты только приехала…

– Нет, – я покачала головой. – Всю дорогу мечтала освежиться, поэтому поедем.

Не прошло и пяти минут, как мы уже сидели в машине. Я включила музыку, и мы двинулись к выезду.

Родители жили в коттеджном посёлке, который спрятался на поляне посреди леса. От города туда вела одна-единственная дорога. На ней был малозаметный поворот к полю, на окраине которого, скрытый лесом с другой стороны, расположился Балов пруд, – как гласило указание в навигаторе.

Соня, не раздумывая, залетела в пруд и с довольной улыбкой обрушила вокруг себя кучу брызг.

Я была далеко не такой смелой, поэтому осторожно зашла за ней и опустилась на водное покрывало.

Отплыв подальше от берега, я наслаждалась этим вечером.

Солнце уже отступало, дышать стало легче. Прохлада воды успокаивала, по телу разливалось удовольствие, мягкое и сладкое, как сгущённое молоко.

Наконец-то в голове образовалась тишина, в которой я так нуждалась всю рабочую неделю.

– Давай представим, что мы русалки, – Соня энергично объясняла мне правила новой игры. – И кто быстрее доплывёт до того берега, тот и победил!

Не дождавшись моего согласия, она кинулась прочь, колошматя по воде ногами. С семилеткой надо быть осторожней – нельзя её обыграть. Поэтому я не спешила и лениво рассекала воду руками, любуясь видом.

Уходящее солнце нежно ласкало поверхность пруда, оставляя за собой тонкую дорожку света. Вода словно искрилась.

Я невольно засмотрелась на эту картину и в отражении заметила… кота!

– Соня, смотри, котик! – крикнула я и махнула рукой в сторону животного.

– Где? Не вижу! – она остановилась, ища его глазами. – А-а-а, ты хочешь меня обогнать?

Откуда в лесу взялся кот? Толстый, рыжий – явно домашний.

Доплыв, я узнала, что проиграла и русалка из меня так себе. Я показала Соне язык и поплыла назад, пытаясь найти яркое рыжее пятно в пышной зелени.

Кот уже сидел на нашем берегу и лениво помахивал хвостом. В его жёлтых глазах отражался мерцающий блеск воды.

Кровь словно заледенела, а тело покрылось мурашками. Я моргнула, и кот куда-то исчез.

«Я слишком долго плавала, даже замёрзла. А это просто кот, – успокаивала я саму себя. – Пора уходить».

Я поплыла к берегу.

– Ну ма-а-ам, ну ещё пять минуточек, – протянула Соня.

Всё как обычно, вечные пять минуточек.

Внутри зашевелилась неясная тревога. Мне захотелось покинуть это место как можно скорее.

Несмотря на тёплый летний вечер, сейчас мы обе замёрзли. Быстро переодевшись, мы сели в машину.

Беспокойство не покидало меня, пока мы ехали по дороге к полю. Это место всегда вызывало только умиротворение, но сейчас отталкивало и пугало. И мысль о том, что мы в лесу совсем одни, заставляла волосы на голове вставать дыбом. Тревога нарастала с каждой минутой.

Странно… Где поворот?

Я включила дальний свет. Дорога слегка вильнула в сторону, и я увидела перед собой… пруд.

Что за ерунда, он же был позади. Может, завернула где-то?

Да только дорога прямая до самого конца поля.

Я опять выкрутила руль и развернула машину. Вцепилась в него покрепче и поехала прямо.

И спустя пару минут… снова пруд! Нет, это бред, клиника какая-то.

– Мам, почему так долго? – недовольно пробурчала Соня.

– Дочь, я что-то запуталась, – я говорила спокойным голосом, но меня пробирала дрожь. – Ещё немного, и будем дома.

Соне хватило моих объяснений, она отвернулась к окну и замолчала.

Включу-ка навигатор, – если я забыла дорогу, то он-то её знает.

«Через триста метров поворот налево». Верно, едем.

Я сбавила скорость и сжала руль покрепче. Спина одеревенела от напряжения. Небольшой поворот на дороге, и я выезжаю… на пруд. Да что ж это такое!!! Что я кругами-то езжу!

Со злости ударила по рулю и тихо выругалась.

На водной глади снова появилась полоска света, уже не солнечная, а лунная. Серебряная полоса искрилась и переливалась не меньше золотой. Но при взгляде на неё стало совсем холодно…

Я невольно прикусила губу. Руки так крепко держали руль, что, казалось, приросли к нему. Опять выехала на дорогу.

До поворота оставалось совсем немного. Курсор в навигаторе бешено вращался, маршрут менялся: «Развернитесь», «Крутой поворот налево». Видимо, он тут не помощник. Я потушила экран телефона и уставилась на дорогу, цепляясь глазами за каждый миллиметр, – будто её вот-вот развернёт неведомая сила.

Воздух заискрился, замедлился.

Нет… замедлилось всё вокруг. Я видела каждую пылинку в воздухе, слышала шелест колёс по насыпной дороге. Сердце оглушительно громко било в барабан: беги-беги-беги.

Пронизывающий холод пролез под кожу. Я замёрзла так, будто меня окунули в ледяную прорубь. Подбородок дрожал, зубы стучали. Я посмотрела в зеркало заднего вида. Соня, которая успела задремать, открыла глаза:

– Мама, холодно. Включи печку.

Наконец мы проехали этот злосчастный поворот… и тут мне в глаза ударил ослепительный свет. Настолько яркий, что я зажмурилась и шарахнула по тормозам.

Раздался мелодичный звон, где-то далеко послышались голоса, множество голосов. А я словно ускользала, растворялась… Сознание уплывало. И я отключилась.

С ума сойти, это уже какой-то новый уровень моих снов. Даже не помню, как мы до дома доехали. Я открыла глаза…

Рядом горел костер, освещая тьму леса. Я попыталась приподняться на локтях, но мне не удалось.

Я была связана! Рук вообще не чувствовала, а во рту оказался кляп. Всё, что я могла, – это мычать и биться, лёжа на спине.

Моя дочь, где моя дочь?! Страх бежал вверх по спине и пульсировал в затылке, обдавая голову колючим льдом.

Кто эти люди?! В отблесках пламени я едва могла рассмотреть два силуэта.

– Эй ты, девка, спокойней… – какой-то мужчина опустился на корточки возле меня. – Ты меня понимаешь? Откуда ты тут взялась? – сдержанный вкрадчивый голос и вроде знакомые слова, но звучат как-то не так…

Сердце бешено колотилось, вызывая режущую боль в груди. Взгляд беспокойно блуждал в поисках спасенья.

– Очнулась, что ли? – спросил кто-то у меня за спиной.

– Ага, странная какая-то, не из наших краёв.

Я из этих краёв, ау! Дай мне сказать это!

У меня никак не получалось вытолкнуть кляп языком. Я дёрнулась и рывком, наконец, села.

Соня, Соня! Она рядом со мной. Совсем рядом. Я как могла подползла к ней. Бедная моя девочка, она была так напугана! Ей тоже связали руки и закрыли рот кляпом. Соня беззвучно плакала.

Я пыталась одними глазами сказать ей, что всё будет хорошо.

«Девочка моя, не бойся. Я с тобой».

Я подвинулась ещё ближе и прижалась к ней.

Меня потряхивало.

– Главнокомандующий весть получил. Скоро будет на месте.

– Тогда ждём. Пусть он решает, что с ними делать, – сказал тот, что сидел на корточках. – Уж больно странные, глянь, как одеты-то? Чудны́е какие-то! – Он покачал головой, поднялся на ноги и шагнул назад.

– Меньше трынди, – буркнул второй голос.

Раздались шаги – такие тяжёлые, что от каждого шага тряслась земля. Или это я тряслась от страха?

Я почувствовала, как надо мной навис кто-то огромный. Не сразу совладав с собой, я всё же повернула голову и посмотрела на него.

Это был человек. Мужчина. Довольно крупный. Высокий, с широкой спиной. И с леденящим душу взглядом. Его яркие зелёные глаза, не мигая, смотрели на меня. Будто оценивали, какую опасность я могу собой представлять. Да только вот от него самого веяло угрозой.

Я заёрзала по земле, стараясь прикрыть дочь собой.

Мужчина остановил взгляд за моей спиной, и его глаза округлились.

Он мягко опустился возле меня и достал из кармана нож.

– Ты меня понимаешь? – его бархатистый голос никак не вязался с внушительным видом.

Я кивнула. Возможно, не один раз.

Мужчина аккуратно подцепил кляп ножом и освободил меня от этой вонючей тряпки. Я невольно облизала пересохшие губы.

Незнакомец не сводил с меня глаз.

– Кто вы?

Я не знала, что ответить. Что он имеет в виду? Как нас зовут? Откуда мы родом? Мысли путались, и я не могла сосредоточиться…

– Мы просто отдыхали. Я не знаю, что тут происходит, мы ничего не видели. М… позвольте нам уйти. Моя дочь… – Я с трудом выдавливала из себя слова. Горло пересохло, а тихий голос выдавал страх. – Моя дочь, она совсем ребёнок, пожалуйста, мы никому ничего не скажем…

Он смотрел на меня не моргая, будто оценивая каждое моё слово.

– Откуда вы взялись?

– Мы живём рядом, купались в пруду, просто отдыхали… – тараторила я.

– Просто купались? – он приподнял бровь. – Отдыхали? – раздался смешок. – В этом пруду?

– Да, – только и смогла коротко выдать я.

Да что не так с прудом-то?

– Интере-есно, – протянул он. – Как тебя зовут?

– Северина, – я снова облизала губы. – Я.… мы живём…

– Хватит, – оборвал он меня и бросил кому-то в сторону: – Принеси воды!

Рядом появилась рука с флягой, которую незнакомец открыл и поднёс к моему рту.

– Выпей.

Я замерла. Вода ли это? Может, он отравит меня – и что дальше будет?