Сколько она шла? Десять минут? Тридцать? Час? Два? Она не знала. Потеряла всякий счёт времени. В очередной раз открыв глаза, Акрилика разглядела впереди тёмные очертания какого-то сооружения. Ещё полминуты, и она узнала большую клетку, которая являлась ей во снах.
– Хайрэс? – неуверенно позвала она.
– Акрилика? – на этот раз голос звучал не в голове.
– Я тебя нашла! – радостно воскликнула Акрилика, бросаясь вперёд.
И увидела его. Хайрэс стоял, вплотную прижавшись к отливающим металлом прутьям, и не отрывал от неё взгляда. Ещё пара шагов, и вот они стоят лицом к лицу, разделённые лишь тусклой решёткой его тюрьмы.
– Ты пришла… – на губах Хайрэса появилась улыбка.
Акрилика никогда прежде не видела живых демонов. Лишь картины и иллюстрации в учебниках, с которых на неё смотрели искажённые злобой уродливые лица. Но Хайрэс был совсем не похож на этих жутких чудовищ. Ещё в тот раз, когда он пытался передать ей свой телепатический образ, она успела отметить, что в нём, в отличие от многих других демонов, нет ничего устрашающего. Сейчас же она поняла, что его внешность не только не пугает, но и притягивает её. И что красоту Хайрэса не портят ни оранжевый огонь в глазах, ни узкие зрачки, ни чуть заострённые уши, ни тёмные рога, ни кожистые крылья за спиной, ни чёрный хвост с зазубриной. Взор Акрилики скользнул по его кофейным волосам, небрежными волнами спускавшимися по шее, изодранной, но прежде, очевидно, богатой одежде, из-под обрывков которой на его груди напротив сердца виднелся тёмный шрам, казалось, оставленный много лет назад чьим-то острым клинком, и задержался на вцепившихся в прутья пальцах с длинными острыми ногтями, напоминавшими когти хищника. То ли из-за теней под глазами, то ли из-за общего усталого выражения лица, то ли из-за тумана, отбрасывающего бледно-сероватый отсвет на его кожу, Хайрэс выглядел измотанным, словно много и долго работал или давно, как следует, не высыпался. Он явно был старше неё, вероятно, их разделяло не меньше трёх, а то и четырёх сотен лет, но всё же казался слишком молодым для опытного искушённого демона.
– Не верю своим глазам, – продолжил Хайрэс, и вдруг на лице его проступила тревога. – Как ты себя чувствуешь?
– Нормально, – ответила Акрилика, стараясь выкинуть из ноющей головы неприятные ощущения.
– Это неправда, – вздохнул демон. – Твои глаза светятся жёлтым… Руна Тайны, верно?.. Что же ещё, если тебе необходимо было скрыться. Но ладно эта руна, ты применила Пространственный Меч!
Акрилика неловко попыталась повернуть правую руку так, чтобы скрыть метку, но Хайрэс покачал головой:
– Я не слепой, ангел. Я вижу и твоё перебитое крыло, и знак на твоей коже. Я знаю, что тебе дико больно. И будет больно ещё очень долго, – он опустил голову. – Прости меня, Акрилика. Это из-за меня тебе пришлось столько вытерпеть.
– Не извиняйся, – она осторожно коснулась его кисти и почувствовала, что он чуть заметно вздрогнул. – Это неважно… Главное, что мы вместе.
– Я просил тебя этого не делать, – произнёс он и поднял на неё взгляд. – Я жалею, что ты меня не послушала, особенно теперь, когда воочию убедился в действии проклятого артефакта. Но знаешь, – в зрачках его что-то блеснуло, – в то же время я счастлив, что ты так поступила, – Хайрэс мягко взял её ладонь в свою, и сердце Акрилики словно пропустило один удар. – Может быть, это неправильно, нечестно по отношению к тебе. Я не имею права радоваться тому, что приносит тебе страдания, но не могу не чувствовать этих эмоций. Прямо сейчас ты здесь, со мной, мой ангел… Ты ведь больше не оставишь меня, верно? Никогда и ни за что, Акрилика?
