– Охота тебе так напрягаться, – негромко пробормотал демон, наблюдая, как его сапоги покрываются изморозью и обрастают твёрдой полупрозрачной коркой.
– Как видишь, – сосредоточенно кивнула ангел, не отрываясь от работы.
Через пару минут Веката отстранилась от него и встала, должно быть, сочтя конструкцию на его на ногах пригодной для покорения её самодельного катка.
– Тебе помочь? – осведомилась она, вспоминая, как сама привыкала к конькам.
– Думаешь, я настолько беспомощный, что уже не способен на ногах стоять? – Хайрэс порывисто поднялся, скрывая за внешней уверенностью опасение позорно грохнуться обратно.
– Нет, но я знаю, что новичкам часто тяжело освоиться, – спокойно ответила Веката, которая понимала, что гордый и самостоятельный наследник Тьмы говорит так не только в силу скверного характера, но и потому как очень не любит демонстрировать посторонним слабости или выглядеть на их фоне бездарной серостью.
– Не до такой же степени, – демон приблизился к ледяной кромке и аккуратно поставил ногу на скованную холодом гладкую поверхность. Ещё один нерешительный шаг, и надёжный берег остался позади.
Хайрэс пару секунд постоял, соображая, как ему двигаться в столь непривычном положении и, вспомнив, как Веката безмятежно нарезала круги по озеру, порывисто подался вперёд. И тут же едва не упал, потеряв равновесие и нелепо взмахнув руками, точно мог уцепиться за воздух.
– Осторожнее!
Невесть в какой момент оказавшаяся рядом ангел схватила его за плечо и удержала от унизительного падения. Но не успел наследник Тьмы решить, поблагодарить её за это или нахамить, чтобы не выказать стыда за дурацкую оплошность, как она продолжила:
– Не спеши ты так, разгоняться будешь потом. Сначала научись правильно ехать и сохранять баланс. Смотри, я покажу, как это делается.
Хайрэс взглянул Векате в лицо. На нём не было и тени насмешки или самодовольного высокомерия – лишь искреннее желание помочь. Внезапно выпавшая ей роль наставника не прибавила её голосу ни толики важности или пренебрежительного превосходства над тем, кто ничего не смыслил в простых и очевидных для неё вещах, а произнесённые слова звучали легко и естественно, не неся никакой оскорбительно покровительственной подоплёки. И уже готовый сорваться с его языка язвительный комментарий о том, что он прекрасно справится без всяких умников-профессионалов, так и остался невысказанным. Хайрэс молча кивнул.
Он внимательно следил за её ногами, за тем, как она сгибает колени и разводит носки в стороны, и слушал её пояснения, чувствуя неловкость из-за странного положения, в котором очутился, и в то же время что-то, смутно напоминающее удовлетворение. Казалось бы, что приятного в том, чтобы учиться у ангела людским развлечениям?.. А вот ему понемногу начинало нравиться. Пока он медленно и неуклюже приноравливался к неторопливым скользящим движениям, Веката неизменно оставалась поблизости, готовая в любую минуту поддержать его, если он не устоит на чужеродных коньках. И её помощь пригождалась: стоило Хайрэсу увлечься обманчивой лёгкостью пары новых шагов, как он пытался перейти на более сложный уровень ускорения или расслабленности, за что тут же расплачивался потерей хрупкого равновесия. Пару-тройку раз дёрнувшись к нему на подмогу и едва успев поймать нетерпеливого покорителя фигурного катания, Веката поняла, что в один отнюдь не прекрасный момент банально не сумеет отреагировать и наследник Тьмы обязательно упадёт, вполне вероятно растеряв по пути остатки и без того скромного энтузиазма.
