– Иван Иваныч, скажите, у вас свет вчера отключали?
– Да, уже второй раз за неделю. Говорят, на нашей улице недостаточно мощный трансформатор.
– Хм. Почему вам поставили такой. Вы не замечали посторонних?
– Петя, знаете, я в последнее время так увлечен…
– Понимаю. Товарищи ведут наблюдение, но, к сожалению, они простые милиционеры. Мне кажется, вам с Альмой надо выделить поддержку. Родион уехал, поэтому как раз надо помочь.
– Еще одну собачку? Но я плохо их знаю.
– Эту знаете. Катя, Катя! Иван Иваныч, лучше Кати я не вижу кандидата. Как Вы считаете?
– Вполне! Они две девочки и им будет интересно вдвоем!
В изумлении Катя и Альма посмотрели друг на друга.
– Катенька пока нужна в Отделе. Но мы привезем ее в ближайшее время. Кстати, Иван Иваныч, как идет разработка – в общих чертах?
– О! Там оказалось все новое! Не только технологические нормы, но и сам принцип проектирования, и математический аппарат! Я не могу ручаться, но возможно, наша идея окажется верной!
– Смотрите, чтоб никто из ваших не проболтался! – пошутил Солодов.
Альма старалась осмыслить неожиданное решение командира. Помолчав, она произнесла:
– Так! – и зашагала по платформе.
Катя решила пойти за ней.
– Значит, поработаем вдвоем! – сказала Альма не оборачиваясь. – Ну что ж. Если это нужно Родине.
– Альма Бруновна, там найдется маленький уголок или закуточек?
– Хочешь пригласить своих приятельниц?
– Девочки уже большие. А у нас… Родион Вам не говорил? У нас будут…
Альма круто повернулась.
– Ты с ума сошла?!
* * *
Спустя месяц после возвращения во Владивосток Женю и Балтика отправили в основное расположение их воинской части, которая находилась возле города Артема. Туда же переводят всю кинологическую службу части, поэтому и Полкан решил перебраться в Артем.
Маша плакала.
– Полкан, не уезжай! Балтик уезжает, Женечка… Если ты уйдешь, я совсем одна останусь!
Полкан хотел возразить: а коммунары? А товарищи из колхоза? Но ведь Маша имела в виду совсем другое. Полкан стиснул ее в объятиях и обещал приходить часто-часто.
– А то давай поедем с нами! Мы тебя устроим. Хоть бы внештатным наблюдателем на складе.
– Спасибо, Полкан, Балтичек! Я пока здесь побуду.
В кинологической службе были только молодые псы. Балтик и Полкан рьяно взялись за их обучение. Правда, Балтику не очень нравилось приказывать постоянно. Он считал, это оправдано в боевых условиях. Поэтому прямые команды чаще раздавал Полкан.
– Сели. Встали. Подпрыгнули. Сели. Теперь бежим. Бежим, а не ковыляем! Стоп! Кто так делает?! Смотрите, как я! Как товарищ Балтфлот!
Командовать было несложно. Труднее учить тому, к чему нет явного таланта, и при этом нет большого ума. Откуда тут взяться уму, говорил Полкан, они не привыкли читать! Они не привыкли думать, и способны реагировать лишь на готовые решения. У всех хорошая физическая подготовка.
В начале 1940-го стало известно о сражениях на Карельском перешейке. Молодые псы воодушевились и очень хотели попасть на войну.
– Бои кончатся еще до того, как мы приедем! – сказал Полкан. – Финляндия не соперник. Вот Япония или США – это солидные страны. Еще есть Германия. Но с ней пока есть договор. Вы лучше пробегитесь по заснеженной полосе.
– Там скользко, товарищ комиссар!
– А на войне кто-то чистить для вас будет?
– Нет, товарищ комиссар! Хорошо, товарищ комиссар!
К разговорам молоденьких о войне относились спокойно. Зато из штаба пришло будоражащее сообщение: ожидается всесоюзный конкурс служебных собак и туда приедут товарищи со всей страны. Женя решила, что там обязательно будут их дети, причем все! Балтик не разубеждал ее. Он и сам ужасно хотел повидаться с ребятами, и был уверен, что кто-то из них обязательно будет на конкурсе. А как самим туда попасть? По слухам, туда поедут большими группами.
