Макс выстроил в ряд всех членов группы,порядок уже был определен в самом начале путешествия. Джой шла замыкающей, понимая, что такая последовательность вряд ли будет постоянной. По дороге она все еще присматривалась к людям, в душу к которым придется залезть в поисках способа улучшить их семейную жизнь. Ближе всех к ней шел Клавдий, вдовец. Мужчина был уже в годах и смотрел на этих молодых путешественников как-то по-отечески, так сказать, с высоты прожитых лет. Его то и дело словно тянуло поделиться своими мыслями или впечатлениями, но того, с кем он хотел поделиться, рядом все время не оказывалось, поэтому он шел молча.
– Клавдий, расскажите мне о ваших прежних путешествиях, – начала разговор Джой, подойдя поближе к нему, когда они вдвоем немного отдалились от группы, так, чтобы остальные слушали рассказ Макса о красоте и ценности местных лесов. – Судя по тому, как уверенно Вы держитесь, это далеко не первое путешествие.
– Да, Вы правы, я много путешествовал со своей бывшей женой, и в последние годы мы, говоря по правде, частенько пользовались услугами нелегальных проводников. Иногда нас собиралась небольшая группа из опытных путешественников и старые проводники опускали подобный инструктаж, уповая на то, что все и так все знают, нечего мне тут распинаться перед вами.
– Забавно, – с улыбкой ответила Джой, отметив про себя, что пациент начал выговариваться, значит, стены не будет. – И вы всегда путешествовали со своей супругой?
– Да, мы, собственно говоря, даже познакомились в одном из отпусков, ну, знаете, туристические фирмы часто делают небольшие комплексные поездки по нескольким мирам, так, чисто сменить обстановку, или отправят тебя в соседний мир, а там вся разница с твоим, что день на два часа длиннее, и небо зеленое, и никаких иных отличий. Я ездил в отпуск от фирмы, в которой работал, а она недавно устроилась туда журналистом, причем мы были из одного мира, и вот так вот встретились – это была судьба.
Джой предстояло узнать увлекательную историю знакомства и жизни Клавдия с его покойной женой, а Макс тем временем делился своими накопленными знаниями о местности, по которой он вел группу вперед.
– Этот мир интересен , в первую очередь, тем, что в нем растут необычные деревья Грипонии, обычно это небольшие деревца, но иногда эти растения могут достигать двенадцати метров в высоту.
– И чем же они так интересны? – спросил Джек.
– Во время своего роста они запоминают все мысли и настроения тех существ, что находились рядом с ним, и если положить в огонь часть этого дерева, то все, кто будет греться его теплом, будут думать те же мысли и испытывать те же эмоции.
Коренные племена использовали эти деревья для пленных. Они сажали рядом с клеткой это растение и держали там пленных несколько дней, после срезали вершки и сжигали. Они понимали настроения своих врагов и принимали решения, что с ними делать.
– Интересно, сколько помнят эти великаны? – спросил Харлан.
– Ммм… я боюсь, что если срубить это дерево, то можно просто сойти с ума от объема чувств и эмоций, которые они впитали,– задумчиво ответил Макс,– дело в том, что они подпитываются энергией портала и от того они такие древние, а так, срок жизни этих растений не более двух десятков лет.
Под рассказы о местной культуре от ходячей энциклопедии по имени Макс первые шесть километров пути прошли незаметно. Группа оказалась на опушке леса. Площадка без деревьев была на удивление идеально круглой, на ней ничего не росло и только несколько камней различного размера лежали на песчаной земле. Все люди выстроились на окраине лесной полосы, словно боялись ступить на эту землю. Джой вышла вперед. Макс, приняв сосредоточенный вид, внимательно за ней наблюдал.
