– Да они скорей всего просто вернулись в эфикар, расслабься.
– Нет, не рассказала, – тихо ответила я. – От этого все и проблемы. Джей догадывается, что я что-то скрываю.
– Чего ты тянешь? – тяжело вздохнула Джоан. – Видишь, он уже злится. Куда еще тянуть?
Я остановилась возле ограждения и, облокотившись, глянула вниз, на скалы, о которые бились волны.
– Я надеялась, что если откажусь от кандидатуры, то мне и не в чем будет сознаваться.
– Ты сдурела? – опешил Клаус. – Нет, у тебя с головой точно не все в порядке. То из Академии хотела отчислиться, то теперь… Ты долго думала?
– Ну, вообще нет. Только утром пришла идея…
Он подошел ближе и, взяв меня за плечи, хорошенько встряхнул.
– Тали, услышь меня! От подобного не отказываются. Вы дороги мне оба, и ты, и Милтон, и мне меньше всего хочется, чтобы кто-то из вас страдал. Но этот выбор важнее тебя, меня, любого из нас.
– Но ведь пост Верховного Хранителя – смысл всей его жизни?
– И если он его будет достоин, он займет его, – не сдавался Клаус. – Если же нет, то ему придется смириться.
– Клаус, погоди, – Джоан сделала маленький шаг и встала между мной и Берчем. – Ты хочешь сказать, что, если придется выбирать между мной и, скажем, службой, ты выберешь службу?
Не знаю, сделала подруга это нарочно или нет, но мне удалось ускользнуть от принятия решения здесь и сейчас.
– Милая, ты же понимаешь, что речь сейчас вовсе не о нас. У нас все по-другому, – заворковал Берч, пытаясь снова вернуться ко мне, но Эклз не собиралась сдаваться. – Джо, ты серьезно? О, Смерть, ты же понимаешь, что у меня, как у будущего Советника, есть обязательства перед городом, через которые я не смогу переступить. И если так выйдет, что…
– Ох, можешь не продолжать, – выдохнула подруга. – А я-то все думала, в чем же может быть подвох.
– Милая, да какой подвох, о чем ты?
Пока Джоан закатывала Клаусу сцену для острастки, я наблюдала, как по реке плыла маленькая хрупкая лодочка и отчаянно боролась с течением. Я ощущала себя сейчас точно также.
– Неудивительно, что Леди сделали кандидатом, – послышался возглас подруги. – У нее такие же странные тараканы в голове, как и у вас всех. Нормальный человек не полезет к власти.
– А я и не говорил, что я нормальный, – наигранно возмутился Клаус. – Ты разве еще не заметила? И разве ты нормальная, если связалась со мной, а?
Судя по смеху Джоан, она снова оказалась в его объятиях. Оборачиваться и смущать их я не хотела. Стоит воспользоваться шансом, незаметно ускользнуть и вернуться к мобилю. Но возникший из неоткуда рожок с шариком мороженого передо мной застал врасплох.
– Видимо, мне стоит поздравить тебя? – с усмешкой спросил Джей и повернулся к подошедшему следом Риду. – Ты, я так понимаю, тоже в курсе?
Нахмурившись, Дин промолчал.
Заметив их появление, Клаус и Джоан тоже безмолвно замерли. Улыбка у обоих тут же исчезла с лица.
– Все в курсе, – хмыкнув, подвел итог Джей. – Супер. Хороши друзья, ничего не скажешь.
Вернувшись ко мне взглядом, он снова протянул мне угощение.
– Ну же, бери, это для тебя.
Нервно сглотнув, я неуверенно взяла мороженое.
– Хотел сделать приятно, – Милтон постарался вновь улыбнуться, но в этот раз ухмылка вышла кривой и злой.– У тебя, оказывается, тоже был сюрприз. Ты долго готовила его? Наверно, просила, чтобы никто не рассказывал мне раньше времени, да?
– Джей, я…
– Что ж, я впечатлен, – он медленно сделал пару шагов назад. – Очень. Не ожидал. Ты – молодец!
