— Ну и как нам понять, куда идти?
Стоило мне задать вопрос, как все прояснилось. Маленькие светящиеся точки пришли в движение и выстроились в ряд, указывая дорогу на вершину холма.
— Вот и ответ, — сказала Джоан. — Пошли!
Мистические огни, видные только принявшим эликсир, уводили через сквер в лес. Дорожки вскоре сменились густыми зарослями. Все чаще встречались силуэты других студентов, бредущих неведомо куда.
— Джо, мне как-то не по себе, — наконец созналась я, пытаясь найти красный огонек, который увидела раньше.
— Если честно, мне тоже, — прошептала подруга. — Но глупо возвращаться назад, согласись? Погоди, я что-то слышу!
Мы остановились, испуганно прислушиваясь к каждому шороху. Но глухой шум в глубине леса отчетливо приобретал определенный ритм. Недалеко играла музыка.
— Вот видишь, — просияла Джоан и скрылась за густым кустарником. — Вечеринка, веселье.
Стоило отклонить в сторону пышную ветвь орешника, и я оказалась на площадке перед двухэтажным, с виду заброшенным особняком. Обычно он служил одним из мест тренировки для стражей, но перед входом выстроилась длинная очередь из студентов, а из дома доносились голоса, смех и музыка.
Джоан радостно схватила меня за руку и потащила к входу. Я озиралась по сторонам, но все было спокойно. Пора бы уже «выключить зануду» и повеселиться! Мне, и правда, нужно расслабиться.
— Смотри, около входа люди в масках и мантиях, — шепнула Эклз, и я выглянула из-за голов других студентов.
У парадной двери стояли четыре фигуры в разноцветных плащах и накинутых на лица капюшонах. Невозможно было понять, парни это или девушки. Всем, кто хотел войти, они раздавали маски.
— Как думаешь, кто это в мантиях?
— Старшекурсники, скорей всего, — Джоан замолчала, видимо, ожидала моей реакции. — Клаус тебе ничего не говорил?
— А что он должен был мне сказать?
— Ну, мало ли…
— Джоан, я тебе в стотысячный раз повторяю, все не так, как ты думаешь. Совсем. К тому же, уверена, будущие правители не участвуют в подобном.
В последнее я и сама не очень верила. Подруга просверлила меня взглядом, но с расспросами отстала.
Здесь, похоже, собралась вся академия. Мои сомнения мигом улетучились. В конце концов, не сидеть же дома! Пока мы стояли в очереди, я рассматривала собравшихся студентов, особенно девушек. Все, как на подбор, вычурно одеты, с ярким макияжем и уложенными в прически волосами. Неужели я одна прочитала слово «квест» и настроилась на испытания?
Впереди послышался звонкий голос Терри Фишер, ее платье было настолько коротким, что мне стало неловко. На фоне Терри, Джоан и остальных студенток я выглядела замухрышкой.
— Леди, ты чего? — Подруге с легкостью удавалось ловить любые перемены в моем настроении.
— Я теперь не только говорю и смотрю, как твоя бабушка, но и выгляжу так же, — обиженно фыркнула я, а Джоан расхохоталась.
— Нет, она даже и вполовину не так красива, — подбодрила подруга.
— Серьезно, о чем я думала, наряжаясь во все это? Выгляжу, как серая мышь.
— Ну-у, — протянула подруга, оглядывая меня с ног до головы, — есть немного. Но все можно исправить. Главное выглядеть стильно и модно. Не обязательно же надевать что-то вызывающее!
— Сказала девушка в корсете, — хихикнула я.
— Хочешь, поменяемся?
— Прям на улице? Думаю, нас сразу пропустят без очереди, и мы станем главными звездами праздника.
— Нет уж, хватит с тебя на сегодня звездности, и так отличилась на стадионе, — не унималась подруга. — Но с тобой мы сейчас что-нибудь придумаем. Распусти для начала свой дурацкий хвост.
