— За твое ужасное поведение ты не получишь никакой подсказки, — наконец, произнес он.
— Что? Нет-нет, она нужна мне.
— О, еще как нужна.
— Тогда отдай мне ее, — не унималась я.
— Чтобы ее получить, нужно было отгадать загадку, а вместо этого ты решила украсть шар. Здесь такое не прощается.
— Ну, может быть, ты все-таки сделаешь исключение? — что я несу…
— Ну, хорошо, за твои красивые голубые глаза дам тебе две попытки, — я не нашлась, что сказать, а парень продолжил. — Что ребенок получает просто так, взрослый должен заслужить, а старик покупает?
Он был близко, сердце предательски колотилось, а голова отказывалась работать. Я даже не знала, кто скрывается под маской, но отчего-то эмоции захлестнули меня. Казалось, прошла вечность, прежде чем я дала первый ответ.
— Я… не знаю. Уважение?
— Нет. Последняя попытка. Подумай хорошо.
— Может, любовь? — зачем-то ляпнула я, хотя сама не была уверена в ответе.
За спиной что-то щелкнуло, судя по звуку, тот самый злополучный шарик. Только сейчас я поняла, что по-прежнему прижата к стене, а человек в черной мантии по-прежнему держит руку за моей спиной. Парень, наконец, отпустил меня и демонстративно достал из шарика записку. А затем порвал ее.
— Нет, не угадала, — произнес он довольно, это можно было понять несмотря на маску.
— Что? Как? — Я опешила и расстроилась.
Столько стараний, и все впустую.
— Зачем ты ее порвал? Что же мне теперь делать?
— Ничего, иди в холл.
— Совсем никак не получить?
— Я дал тебе шанс, ты его упустила.
Тут с ним не поспоришь, правила есть правила. Я была разочарована, но что поделать. Нужно найти Джоан.
— Ладно, скажи мне хотя бы правильный ответ, — выдохнула я.
Он взял меня за запястье, потянул к себе и, слегка приподняв маску, поцеловал тыльную сторону ладони. А затем развернулся и ушел. Я не успела разглядеть его лица или хоть что-то сказать. Может, у меня галлюцинации из-за зелья? Но зато я, кажется, протрезвела.
Когда сердце перестало бешено биться, я медленно вернулась в холл. Взгляд искал в толпе студентов рыжую подругу, но она словно испарилась. Как и все старшекурсники в мантиях. Нахмурившись, я заметила стоящих неподалеку мило воркующих Тину и Билли. Может, они знают, куда делась Джоан?
Но стоило мне двинуться в их сторону, как во всем доме внезапно потух свет. Шутки с освещением уже начинали раздражать. Все звуки и голоса за мгновение смолкли. И только отдаленный бой курантов эхом разносился по помещениям.
— Что-то начинается, — послышалось восклицание Бэнкса.
— Билли, мне страшно, — тут же пропищала Тина.
Луч света озарил небольшой помост в центре гостиной, на котором стоял шут.
— Дорогие друзья! Наша вечеринка набирает обороты, но продолжится она в другом месте. Лишь избранные пройдут посвящение. Удачи в поисках!
4. Глава 4
Короткая речь оборвалась так же внезапно, как и началась. Помещение снова погрузилось в кромешную тьму, а через несколько секунд над нами возник бледно-голубой поток света. Я оглянулась, и кроме Тины с Билли заметила еще рыжеволосого Питера Уитстона.
— Где мы? — испуганно прошептала девушка.
Вчетвером мы ошарашенно осматривали комнату, в которой внезапно оказались. Еще минуту назад я стояла в узком коридоре с окнами, а затем словно переместилась в другое место. Но как? Может это происки Тины и ее иллюзии? Но, судя по тому, как дрожали руки и губы девушки, она была напугана больше остальных.
