Некоторое время они переругивались, затем один из них пошел на пост, а второй в центр города. Грэг шел за ним на расстоянии, а стражник время от времени оборачивался и отпускал пару непристойностей. Почему он пошел пешком, а не взял карету?
Грэг свернул за ним в глухую подворотню. Прятаться тут негде, вся надежда на иллюзию. Стражник хлюпнул сапогом по луже с отходами, ругнулся и постучал в дверь. Тишина. Снова постучал, настойчивей. Тишина. В ход пошел мешок с монетами. Он демонстративно погремел им. Стучать больше не пришлось.
– Ну че надо? – раздался голос из-за двери.
– Я по делу, – ответил стражник.
– Ну? – переспросил человек.
– Так впусти, не тут же! – попросил стражник.
Заскрежетала задвижка. Стражник оглянулся и вошел внутрь. Грэг едва подавил желание рвануть следом. О чем они говорят? Через пару минут дверь распахнулась. Стражник вышел и развернулся, чтобы еще что-то сказать, но собеседник его опередил.
– Это слишком, сам ищи этого… В общем, нахрен, без меня, – бросил неизвестный и захлопнул дверь.
– Вот дерьмо, вот ведь дерьмо, – выругался стражник и побрел к воротам.
Грэг решил, что ничего нового он больше не узнает, и двинулся в сторону дома. По пути он пару раз встретился с подвыпившими компаниями. Те немного затихали при виде мага. Грэг шел быстро и тяжело дышал. Он снял плащ и повесил его на руку. Ворвавшись в дом, он закрыл за собой дверь и сполз по ней.
Через несколько минут темные круги в глазах заполнили собой остальной мир. Тот покорно исчез.
***
Маг жестом толкнул лодку от берега к морю, филактерия засияла.
– Ты совсем обленился, – смеялась девушка.
– Зря, что ль, мы придумали эти штуки? – ответил Грэг.
Маг улыбнулся, подал Анне руку и помог устроиться в лодке. Затем присел сам и оттолкнулся веслом от берега.
– Грэг, ты должен понять меня. Портал, там… – сказала Анна и потом добавила: – Там, за порталом…
– За порталом мир захватчиков, Анна, – серьезно ответил он.
Лодка покачивалась на волнах, а солнечные лучи проникали до самого дна. Омрачал пейзаж лишь едва заметный темный ореол вокруг девушки. Странное наваждение или обман зрения.
– У нас теперь есть филактерии, и мы больше знаем о порталах, но что, если они решат прийти снова, большим числом? Не лучше ли нам взять инициативу? – спросила Анна.
– Плохая идея. Это их мир, их знания. Мы защитили свой мир от них и стали сильней, но на этом хватит. Мы нужны нашей дочери, я не хочу, чтобы она так же потеряла родителей, как и я, – сказал Грэг.
В небе прокричала чайка. Девушка в лодке провела тонкими пальцами по водной глади.
– Они ведь придут снова. Мы либо должны завоевать их, либо получить столько же знаний, – сказала девушка и посмотрела на Грэга печальным взглядом, словно предчувствуя плохое, но не решаясь это сказать. Анна не говорила прямо многих вещей даже в реальности, а в иллюзии иномирья и подавно.
– Нужно найти способ закрыть порталы и не дать проникнуть в наш мир, – сказал маг.
– Едва ли это возможно, а вот сделать следующий ход раньше врага – вполне, – ответила Анна.
Грэг молчал.
***
Сознание пришло вместе с головной болью. Рядом сидел обеспокоенный кот. Грэг поладил его, затем помассировал себе виски, не рискуя сразу подняться. Потом медленно подошел к столу и выдвинул ящик. Взяв пару колб, он смешал их содержимое в прозрачном стакане.
Смесь зашипела. Грэг провел рукой поверх склянки, и жидкость успокоилась. Он выпил содержимое залпом, закашлялся и некоторое время занюхивал рукавом. Затем сделал пару записей в своем дневнике.
