– Где-где?
– Королевство Миднайт. Но вряд ли тебе это название о чем-то скажет. Это другой мир.
– Какой, к черту, другой мир?! Это какая-то шутка? Розыгрыш?
«Кажется, я поняла! Эти девицы – сумасшедшие, сектанты или что-то вроде того. Меня похитили и держат в каком-то грязном доме…»
– Мне нужно домой! – Лисса попыталась придать голосу решительности, однако фраза прозвучала почти жалобно. Дафна со вздохом отвернулась, а Пейдж усмехнулась так горько, что Мелиссе внезапно стало страшно. Венди нахмурилась.
– Увы, – сказала она холодно. – Тебе придется свыкнуться с мыслью, что ты не вернешься домой.
Эти слова, словно кинжал, прорезали затхлый воздух комнаты.
– Скорее всего, ты сейчас думаешь, что мы сумасшедшие, – продолжала Венди. – Я бы именно так и подумала на твоем месте. Но тебе придется поверить мне на слово. Чем быстрее ты осознаешь масштаб проблемы, тем лучше для тебя.
Лисса молча осмысливала услышанное. Как ни странно, поверила она сразу. Она не вернется домой… никогда. Она заперта в каком-то королевстве и уже никогда не увидит ни Натали, ни Джейса… Джейс!Вот почему я оказалась в лесу! Я должна была встретиться с ним там! Он же с ума сойдет…
Мелисса почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы, и поспешно вытерла глаза рукавом. Девчонки молчали. Они с жалостью и пониманием смотрели на нее.
– Мы поможем тебе, – снова заговорила Венди. – Постараемся рассказать все, что знаем об этом мире. Ты приспособишься, вот увидишь.
– Все мы через это прошли, – добавила Пейдж, и по какой-то неведомой причине Мелиссу успокоили ее слова.
* * *
К утру следующего дня Лисса уже вполне оправилась от потрясения и даже смогла убедить себя, что она не сходит с ума, и что выход из данного положения есть, надо лишь не терять надежды найти его. Однако с затворницами она этими мыслями делиться не стала.
Этим же утром обитательницы землянки решили ввести новенькую в курс дела.
– В Миднайте свои законы, – невозмутимо начала Венди с видом лектора университета. – Здесь всем заправляет королева, Гела Ван Морган. В народе ее называют Белая Вдова. Все здешние земли в ее полной власти. Она живет в замке, который находится в самом сердце королевства. Ее крепость Дредфул-холл считается столицей Миднайта.
– Боже мой… Королева, замок… В каком мы веке?
– Ни в каком. Миднайт находится вне человеческого времени и пространства.
Мелисса сделала вид, что поняла эту фразу, а для себя решила, что попала в какое-то туманное прошлое.
– Так вот. Королева жестока и могущественна, ей подчиняются даже самые сильные темные создания – или, как мы их называем, демоны.
– Я ни разу ее не видела, но говорят, она еще и чертовски красива, – ввернула Дафна.
– Темные создания? – недоуменно переспросила Мелисса. – Демоны? Только не говори, что ты имеешь в виду…
– Тех самых, о ком ты в детстве читала в страшилках, – серьезно сказала Пейдж. – Только здесь все в сотню раз страшнее, потому что они настоящие. Монстры.
– Самые низшие темные создания – оборотни, – начала объяснять Венди. – Они в основном выполняют грязную работу. Если быть точной – убивают среди населения малейшие признаки неповиновения королеве. Они выполняют любые ее приказы, потому что они глупы, жестоки и жаждут проливать кровь.
Мелисса чувствовала, как ее мозг сопротивляется, отказываясь верить в то, о чем говорит эта ненормальная девица. Королева-тиран? Оборотни? Все это звучит слишком странно и глупо, чтобы быть правдой. Но Дафна и Пейдж выглядят так, словно тоже верят в этот бред. «
