– Вот этот крест, – сказал я, – подарила мне одна старая женщина. Это было в Чечне меньше трех месяцев назад. Женщина была русская. Она жила там все это время в самой обычной хижине в самом обычном ауле.
– Это невозможно! – удивился Усман.
– Возможно. Ее не трогали. Она рассказала нам, где находятся те, кого мы искали, а потом рассказала, как будет протекать бой. А мне она дала этот крест и сказала, что он спасет мою жизнь. Она назвала день, когда это случится. Это случилось.
– Она назвала сегодняшний день?
– Нет, восьмое сентября. Тогда был бой, меня контузило, только поэтому я остался жив.
– Ты не похож на контуженного.
– Думаю, на самом деле не было контузии. Крест заставил меня потерять сознание и тем спас мою жизнь.
– Тебя не называли трусом после этого?
– В глаза – нет. Но отказали в контракте.
– Контрабасом хотел стать? – В глазах Усмана мелькнуло удивление. Казалось, он думает – сразу меня пристрелить или попозже?
– А кем еще? – Я развел руками. – Больше ведь ничего не умею, разве что «газелью» управлять. Это почти как БТР.
– Да уж. Значит, ты схватился за свой крест и все исчезло. Знаешь, где мы находимся?
– Нет. А ты?
– Рельеф местности не изменился. Время года, по-моему, тоже, но погода другая. И растительность совсем другая. Я бы предположил, что мы… Бред, конечно, но по-другому не объяснить. Боюсь, что мы в прошлом. – Последние слова он выговорил с трудом.
Я глупо хихикнул.
– А почему не в будущем?
– Нет ни дороги, ни поля. Если мы в будущем, то в очень далеком. Такие проплешины зарастают лесом очень не скоро.
– Да ну, ерунда какая-то! Машина времени – это фантастика.
– Амулет, спасающий жизнь, – тоже фантастика. – Усман немного помолчал, а затем неожиданно спросил: – Сергей, ты, наверное, хочешь меня пристрелить?
Я поколебался, но решил ответить правдиво. Потому что он сразу понял бы, что я лгу.
– Если бы ты встретился мне там, – сказал я, – я бы не стал брать тебя в плен.
– Я встретился тебе здесь. Здесь тебе не тут. – Усман коротко хохотнул. – Если я повернусь к тебе спиной, убьешь меня?
– Из чего? Я не вооружен.
– Чтобы убить человека, не обязательно иметь оружие. Так убьешь, если представится случай? Я пожал плечами.
– Прежде всего надо бы вернуться обратно. А там посмотрим.
– Хорошо. Только давай отойдем метров на пятьсот вон туда. – Усман махнул рукой в сторону, где несколько минут назад была дорога. – Не хочу материализоваться рядом с дохлым ментом.
– Аналогично, – сказал я, и мы пошли.
Я шел впереди, Усман следовал за мной метрах в пятнадцати. Он не держал меня на прицеле, но я прекрасно понимал, что у меня нет шансов ни одолеть его, ни убежать. Лес не настолько густой, чтобы можно было затеряться среди стволов, а прыжки с криком «кийя!» удаются в подобных ситуациях только Джеки Чану.
Минут через пятнадцать, когда мы прошли заметно больше, чем полкилометра, Усман крикнул:
– Стой!
Я остановился.
– Давай, действуй, – сказал Усман.
– Что делать-то? – не понял я.
– Возьми свой амулет и попробуй сделать то же самое, что и раньше. Только наоборот.
Я запустил руку под камуфляж и вытащил крест. Почему-то мне сразу показалось, что ничего не получится. И я не ошибся. Как ни пытался настроиться на соответствующий лад и передать кресту часть своего желания, ничего не получалось.
Минут через десять Усман не выдержал.
– Достаточно, – сказал он. – Если бы ты мог сделать это, ты бы уже сделал.
