– И о тебе, дурочка!
– Я не дурочка! Хотя, веду себя глупо, наверное… Называйте меня, как Вам хочется, Господин Андрей! Просто Вы мне очень понравились…. И я опять говорю лишнее, – Катрина прижалась к нему плечом и улыбнулась.
Они проходили мимо здания, на котором горела вывеска – «Отель «Маньяковский». Андрей сделал над собой колоссальное усилие, чтобы не загоготать на всю улицу. Вышел короткий глухой смешок, после которого мужчина закашлялся.
– Вы смеётесь, Господин? – изумилась девушка. – Надо мной?
– Нет, милая, – произнёс он и, отдышавшись, наблюдал, как лицо Катрины осветилось тихой улыбкой. Слово «милая» действовало на неё магически. – Название гостиницы меня позабавило…
– Да? Мне оно не кажется смешным. Но Вы, возможно, знаете больше…
– Пожалуй, в данном случае ты права, но от этого не легче. Нет, Катя, всё нормально, только…
Улица закончилась, влившись под прямым углом в другую, более широкую и оживлённую. Левее перекрёстка, отсвечивая ровным тёмно-серым асфальтом, как огромная заводь, открылась площадь. Всё это Андрей заранее предполагал увидеть и не ошибся. Пусть местный пейзаж и был странным искажением той картины, которая хранилась в его памяти, но искажением узнаваемым. А вот то, что открылось взгляду Гостя на противоположной стороне площади, заставило его застыть в полнейшем оцепенении… У дальнего края заасфальтированная поверхность земли будто вздыбилась и поднималась всё выше и выше. Асфальт, сначала ровный, а затем бугристый и волнообразный поднимался метров на двадцать, где встречался со стеной старого тёмно-красного кирпича. Стена вздымалась всё выше: огромная, даже издалека были видны исполинские кирпичи и острые кромки зубцов на её вершине. И уже совсем добил Андрея тот факт, что за стеной виднелись не здания, пусть и такие же гигантские, а скальная порода горы, круто уходившей ввысь и скрывавшей там свою невидимую вершину.
Гость Княжества лицезрел фантастический пейзаж широко открытыми глазами, застывший и онемевший. Катрина, удивившаяся, а позже и испугавшаяся его ступора, не знала, что и делать. Она заглядывала в глаза мужчины, дёргала его за рукав и постоянно что-то говорила, но Андрей не слышал девушку. Чувства начали возвращаться к нему через несколько минут рывками, будто кто-то включал их последовательно. Сначала Андрея стало знобить, при том что его пробил холодный пот. Через минуту он вспомнил, что у него есть руки, и эти руки немедленно принялись шарить по карманам в поисках сигарет. И только после нескольких затяжек на Андрея обрушился страшный шум, который умудрялась издавать всего одна миниатюрная девушка, тараторившая без умолку с заметными истерическими нотками в голосе.
– Что это? – деревянным голосом спросил Андрей, вытянув руку в сторону горы.
– Как что? Вулкан, – ответила Катрина, выдохнув с облегчением и моментально успокаиваясь. – С Вами всё в порядке, Господин? Вы никогда не видели Вулкана?
– Никогда, – тупо кивнул он.
– О, конечно! Вы же здесь всего несколько дней. Просто я думала, что там… ну, откуда Вы прибыли… Хотя это не важно. Пойдёмте-пойдёмте! Я Вам всё расскажу по дороге… Ох, и напугали же Вы меня, мой Господин!
Увлекаемый своей подругой направо по улице, Андрей поплёлся, едва переставляя ноги и стараясь не глядеть влево. Там оставалось громоздиться то, что было выше… Выше его понимания.
На Катрину напало многословие, и она, не останавливаясь, эмоциональной скороговоркой рассуждала о том, из каких, должно быть, странных мест прибыл Андрей. И о том, что в каждом Княжестве или городе должен быть свой Вулкан потому, что без него нельзя. Девушка абсолютно серьёзно считала, что без Вулканов и существовать-то невозможно, ибо они дают тепло и энергию. Говорила она и о том, что пройдя через площадь по диагонали, они увидели бы большие ворота, за которыми находится территория Дворца Княгини. Только дальше ворот их всё равно бы не пустили Блюстители… Многое из того, что поведала девушка, Андрей понимал плохо. Это раздражало, поскольку он чувствовал, что пропускает очень важную информацию о городе… нет, о Княжестве, в котором очутился неведомо как. Мало-помалу Гость начал приходить в себя. Катрина снова взяла его под руку, так гулять ей очень понравилось. Они дошли до следующего перекрёстка, где Андрей остановился, разглядывая появившееся из-за поворота здание и его окрестности. И здесь всё казалось знакомо, но местный вариант известного ему строения выглядел излишне громоздко и странно из-за множества цветных огней и ярких пятен афиш, разглядеть которые издалека не удавалось. Над входом большими светящимися буквами было выведено: «ЛЕНИНСКАЯ ВИДЕОТЕКА». Андрея это рассмешило и разозлило одновременно.
