– А я и не лгу тебе, – по-прежнему спокойно, но мягче и теплее ответил Андрей и закурил. – Я предчувствовал, что за короткое счастье придётся дорого заплатить. Но тогда мне и в голову не приходило, что цена окажется столь непомерной. Оказавшись в шкуре Князя Тьмы, я многое осознал… В те прекрасные дни в Москве к тебе приходил… почти ангел, что бы там не говорил дед Хароныч. Ты зачала ребёнка от светлого существа, Полина!.. Я сдуру решил, что исполнение желания вдохнёт в тебя новую жизнь. Ты не должна была остаться в одиночестве! Я не имел права оставлять тебя, должен был что-то придумать… Но что? Как? Я не всесилен, Полина! А они воспользовались твоим одиночеством…
– Кто «они»? Ты хочешь сказать, что Денис – не стечение мерзких обстоятельств?! Но, тогда… Сейчас это не важно, – ослепшая женщина протянула Князю руку. – Если ты не хочешь убить меня здесь, тогда пойдём дальше…
Они продолжали свой путь к истоку чёрной реки, с интересом осматривая окрестности. Глядя на мир глазами Андрея, Полина не могла видеть только его самого, пока Князь не подошёл вплотную к черной жиже небольшого залива и, сняв тёмные очки, посмотрел на своё отражение. Поля ахнула и покачнулась. Она «увидела» сплошь седого, шестидесятилетнего мужчину, лицо которого изрезали глубокие морщины.
– Что с тобой случилось?! – Полина принялась трясти Андрея за рукав. – Когда я видела тебя до того момента, когда… потеряла зрение, ты выглядел совсем иначе!
– Людям свойственно меняться… – пожал плечами Князь. – Не внешне, так внутренне… Не внутренне, так внешне…
– Процесс… необратим?
– Пока человек остаётся человеком, всё возможно. Только фарш невозможно провернуть назад.
– Андрей… А мы… ещё люди?..
Князь странно посмотрел на Полину и оставил её вопрос без ответа… По берегу они дошли до истока реки, остановившись лишь однажды, у голубого озера с руинами небольшого здания поблизости. В мире номер ноль река Волхов вытекала из озера Ильмень, чтобы через две с четвертью сотни километров доставить свои воды в Ладожское озеро. В сумеречном мире Трикняжия Чёрный Волхов проистекал из Моря Мрака. Берега над черной жижей здесь были неровными, достаточно высокими, испещрёнными расселинами, кавернами и небольшими пещерами.
Андрей почувствовал присутствие людей поблизости и замедлил шаг. Ментальное сканирование позволило ему сделать вывод, что в сотне метров на запад, на берегу моря, у входа в пещеру расположился мужчина с двумя женщинами. Наполовину сократив расстояние до их пристанища, Князь остановился, присел прямо на землю, усадил Полину рядом и разъяснил ей обстановку.
– Туристы? – удивилась она.
– Хиппи, – усмехнулся он. – Эта троица приехала в Новое Княжество на давно закончившийся шестидневный праздник, но решила не возвращаться домой. Жить и работать в Ультра-Новгороде они тоже не захотели, а поселились здесь. Отдыхают в своё удовольствие…
– Как же они живут? – недоумевала Полина. – Чем питаются?
– Чистая вода поблизости имеется, а пищу они готовят самостоятельно, – пожал плечами Андрей. – Объяснять долго, сама увидишь…
– Ты планируешь познакомиться с ними?
– Конечно. Не зря же мы оказались рядом?
– Да, – задумчиво кивнула Поля. – Я помню, что ты не веришь в случайности… И кем же ты представишь меня и себя?
– Бывшим Вершителем, например… – усмехнулся Андрей. – Выжившим из ума стариком, путешествующим по Трикняжию со своей рабыней.
