– Рабыней? – переспросила Полина. – Значит, Ада оказалась права…
– Нет, – оборвал её Князь. – Ты спросила, кем я тебя представлю. Мой ответ тебя не устроил? Придумай другой, свой!.. Я нарушил закон – украл Испытуемую, не дождавшись окончания её Испытания. Вероятно, тебя не хватятся, но… Кем ты желаешь предстать перед незнакомцами? Незрячей Графиней, ничего не смыслящей в сумеречной жизни? Дамой из свиты Князя, которая бродяжничает в компании седого старика?
– Нет-нет… Просто я ничего не понимаю. Кто я? Что я делаю рядом с тобой? Ведь я не нужна тебе…
– Знаешь… Я сейчас сам себе не нужен, а ты… Вероятно, тебе на роду написано терпеть от меня… И, тем не менее, мы едва начали своё путешествие, а ты уже всё решила, и за себя, и за меня…
– Путешествие?!
– Долгое и странное… Оно и покажет, кто ты и кто я теперь.
Андрей поднялся на ноги, но Полина остановила его.
– Постой! Ты сказал, что представишь меня рабыней…
– Ах, да, – вздохнул Князь и полез в карман рюкзака. – Если недостаточно слова, можешь надеть на шею этот ремешок.
– Он такой же, как у Катрины? – интонация фразы оказалась столь странной, что Андрей не разобрался в гамме чувств женщины. – Тётя Катя рассказывала о Ритуале…
– Да ну?
– Да, – уверенно кивнула Полина. – А мне ты просто сунул в руки ошейник?! Для нашего похода нужна «как бы рабыня Поля»?
– Ритуал – это таинство, пусть и тёмное, – раздражённо ответил Князь. – Оно не может происходить без серьёзной причины… Какая ты рабыня? Достаточно того, что ты – моя ослепшая… жена.
– Я – твоя жена? – ахнула Полина.
– Ты забыла как, благодаря стараниям Вадима Ароновича, выглядит твой паспорт? Разве в нём имеется запись о разводе?
Андрей понимал, что Полина, пусть и считает себя преступницей, обижена на него, но ничего не мог поделать с собой. Он не мог соединиться с ней, несмотря на то что перед ним стояла красивая, стройная брюнетка, вызывающая желание физической близости…
Через несколько минут ходьбы, глазами Князя они оба увидели трёх людей, сидящих за импровизированным столиком рядом с входом в пещеру. Люди были босы. Мужчина носил джинсы и рубаху всех цветов радуги. Женщины щеголяли в сногсшибательных нарядах из цветных лоскутов… «Мир вашему дому!» – крикнул Андрей издалека. «Хозяева дома» растерялись и напряглись. Но хорошенько рассмотрев пару в джинсовых костюмах, мужчина поднялся навстречу и протянул Андрею руку: «Мы будем рады добрым гостям!»
Вскоре вся странная пятёрка сидела у входа в обжитую пещеру. Люди пили самогон, закусывали его гречневой кашей с говяжьей тушёнкой и хлебом, разговаривали, смеялись. Хозяева называли себя английскими именами. Красавец-брюнет Элвис – высокий голубоглазый мужчина лет тридцати пяти. Мэрилин – эффектная двадцатипятилетняя блондинка с богатым бюстом. Тридцатилетняя Джейн производила не столь яркое впечатление, несмотря на красивые тёмно-рыжие волосы и прекрасные синие глаза. Именно она показалась Андрею интеллектуальным центром компании. Полина назвалась собственным именем. Андрей назвался «Стариком», что вполне соответствовало его облику и не вызвало удивления у новых знакомых.
Порядком опьянев, Элвис вынес из пещеры гитару, заиграл рок-н-ролл и запел, конечно, на английском. Получалось у него неплохо. Во всяком случае, женщины заметно оживились. Наблюдая за Полиной, Андрей пришёл к выводу, что Море Мрака воздействует на неё не меньше, а даже больше, чем на остальных… Четверть часа Элвис сиял в лучах всеобщего внимания, а затем взял паузу и из вежливости предложил гитару Старику. Андрей отказываться не стал. На лёгкий гитарный перебор, сопровождавший настройку инструмента, первой обратила внимание Джейн. Она с видимым интересом уставилась на гостя. Вскоре начала внимательно прислушиваться и Полина… «
