Это оказалось похоже на восточные сладости, и я с удовольствием их попробовала, запивая чаем.
— Ты не знаешь, у лорда Аристида нет собак или котов?
— Котов нет, но у него есть два волка — Тобиас и Маулез.
— Настоящие волки? Они большие?
— Завтра увидишь, если не вздумаешь совершить ночную прогулку по саду, — он многозначительно на меня посмотрел.
— Намек поняла, — покончив с бутербродами и сладостями, я убрала посуду в раковину и быстро все вымыла.
Вытирая полотенцем руки, я поймала на себе немного удивленный взгляд мужчины.
— Да, я вымыла посуду, тебя снова что-то не устраивает? — развесила полотенце на спинке стула и, погасив свечи, прошла мимо него.
На лестнице Кир нагнал меня и осторожно взял под локоть:
— Мало ли, вдруг у тебя опять обморок случится, а ведь конкурс невест еще не начался.
— Я тебя умоляю, все на твоем конкурсе будет в порядке. Может, и тебе найдем там даму сердца, если, конечно, лорд не выберет ее раньше. Какие у него критерии по отбору будущей жены?
— Умная, спокойная, беспроблемная, умеющая вести себя в обществе и подавать пример другим. Привлекательная, сильная в магии, и чтобы в ней было нечто особенное, что привлечет к ней лорда как мужчину к женщине.
— Ну, если барышни вздумают показать ему широту своей души, — я провела руками от груди по талии. — То, думаю, он даже не вспомнит о том, что у него вообще есть какие-то требования. Мужчины любят глупеньких девушек, а умниц-разумниц боятся, как, впрочем, и просто сильных духом. Правда, судя по тому, что вы все при нем и отнюдь не глупцы, то я могу предположить, что он умен и дальновиден, раз решил сделать из выбора эдакий конкурс. Завоюй мое сердце, а пятку получи в подарок, — со смешком сказала я.
— Поверь, у него слишком много забот, чтобы сидеть целыми днями и выбирать, как карту из колоды, какая же невеста ему подходит. Он терпеть не может тратить время зря, и к кандидатке будут самые высокие требования. Стать женой лорда — это ничто, а вот самого советника короля и главного мага в одном лице — совершенно другое.
— Боги! Неужели за беднягу выйдут замуж по расчету, а не из-за светлого чувства и сердца, полного страсти? — я комично вскинула руки вверх и тут же приложила к груди. — Представляешь, каково ему придется? Беднягу будет осаждать целая компания девиц, кстати, сколько их всего прибудет?
— Я получил письма-подтверждения от тридцати семейств.
«Ничего себе конкурс, столько девушек на одного мужика!»
Кир открыл дверь в мою комнату и вошел следом, осматриваясь.
— Мне его искренне жаль, но я-то точно ему не подойду, — я зажгла светильник у кровати. — Во-первых, я не из ваших мест, во-вторых, у меня дочь от первого брака, и я уже не невинная дева…
— Больше всего лорду важна сила невесты, поэтому будь спокойна. Невинность в приоритете только у молодых леди из приличных семей. Никому не захочется брать ту, которая очернила свою репутацию. В эту категорию не входят вдовы и разведенные, а такие тоже будут присутствовать на конкурсе. Чуть позже ты сама все узнаешь.
— Но если всех будет досматривать врач и на всю ивановскую, точнее валенторскую, известит, что я чуть ли не падшая женщина? — я присела на край кровати, а Кир заботливо укрыл меня пледом.
— Врач не станет тебя досматривать или тем более всем рассказывать личную информацию — это запрещено. Если же начнутся вопросы конкретно от конкурсанток, то ты имеешь полное право не отвечать на них. Те, кто опорочил свою честь, будут отсеяны.
