– Можно, сахар наши ребятишки очень любят, – улыбнулась Елена. – Вы тут постойте, а я сейчас вернусь.
Огонёк с аппетитом схрумкал угощение и поскакал к остальным жеребятам.
– А ещё они любят хлеб с солью! – из-за изгороди вышла невысокого роста девочка, примерно того же возраста, что и Юля с Павликом. На девочке был одет короткий голубой комбинезон, а подстриженные на уровне плеч чёрные волосы схвачены широким голубым ободком. Симпатичное, чуть скуластое лицо и узкие карие глаза с изящным миндалевидным разрезом век (из-за чего взгляд девочки казался слегка раскосым), буквально светившиеся лукаво-озорными искорками, выдавали в ней уроженку Алтая.
– Привет! Валя, – представилась девочка.
– Юля.
– Павлик, – представились в ответ ребята.
– А я тебя раньше не видел! – удивился Павлик.
– А я только позавчера приехала, – объяснила Валя.
– С Алтая? – спросил Павлик.
– Ага, угадал! – рассмеялась Валя. – Просто у меня вторая бабушка – тувинка. И я в неё уродилась.
– Подожди! – догадалась Юля. – Твою маму зовут Катя, а бабушку – Олча?
– Ага! И наши мамы – одноклассницы! Так что я тоже про вас всё знаю! – Валя показала язык.
– Так ты и есть Валя! Про которую мама говорила! – обрадовалась Юля. – Вот здорово!
– А вы пришли на Огонька и других жеребят посмотреть?
– Да, нас тётя Лена пригласила.
– А Огонёк пасётся у нашего дома! – добавил Павлик.
– Вы, как я посмотрю, уже познакомились с моей внучатой племянницей? – Елена вернулась к детям. – Ну ладно, пойдёмте-ка к Евгению Петровичу. Он вам расскажет о наших жеребятах, – Елена подтолкнула детей к зданию лаборатории.
Когда ребята вошли в кабинет, Евгений Петрович сидел за столом, углубившись в чтение корреспонденции.
– Евгений Петрович, – Елена позвала увлёкшегося чтением биолога и показала ребятам на кожаный диван.
– Да-да, извините, увлёкся. Тут опять паническая статья активистов «Союза за гармонию с природой». О нашем Марсе и его потомках…
– Что они там опять?
– Как всегда. Пространные и дилетантские рассуждения о плодимых нами монстрах, которые уничтожат планету. И самое главное… – Вертихин покачал головой. – От Сигизмунда… гхм… извиняюсь, Юрия я такого не ожидал… Умный интеллигентный человек, а поддержал этих… Ладно, отложим… Итак, ребята? Как я понял – вас интересуют наши необыкновенные воспитанники?
– Да, дядя Женя. А то Юля и Павлик ещё не знают, – ответила Валя.
– Ну ладно. Вы когда в школу собираетесь?
– Осенью. Нам уже шесть! – ответил за всех Павлик.
– Прекрасно, – Евгений Петрович откинулся на спинку кресла, потирая руки. – В школе вы будете изучать историю и там услышите о том, что предки жителей Земли и ещё некоторых планет: Эрты, Хороса, Валинато, Калиакрии и, возможно, других были инопланетными колонистами. Наверняка, слышали вы и том, что на Марсе группа археологов под руководством Питера Коллинза обнаружила загадочный город. В нём жили люди. И город был похож на древние города пустынь Передней Азии.
– А при чём здесь Огонёк?
– Слушайте дальше. В городе были найдены не только предметы утвари, украшения и прочее, но и рисунки, изображавшие странных животных. Довольно крупных. Похожих на зверей. А ведь вы знаете, наверное, что на Марсе сохранилась лишь примитивная жизнь в виде насекомых и некоторых пресмыкающихся?
– Нет, не знаем, – растерянно ответила Юля.
– Мы знаем, что там есть небольшая жизнь. А какая – не знаем, – пожал плечами Павлик.
