, – незнакомый мужской голос, отдающийся эхом в пустующем помещении, перепугал Ала до смерти. Он вздрогнул, резко повернулся и только тогда увидел в глубине помещения человека, который неторопливо встал со своего места и слегка шаркающей походкой направился к парню.
– Хм… – Ал прокашлялся. – Иром.
– Кого-то ищешь? – поинтересовался мужчина, остановившись в паре метров от гостя. Он был одет в классические, потертые, грубые синие джинсы с широким кожаным поясом, украшенным массивной металлической пряжкой, свободную, заправленную рубашку темно-изумрудного цвета в редкую черную клетку, тупоносые, высотой до щиколотки ботинки оттенка светлой охры с ребристой подошвой. Закатанные до локтя рукава рубашки оголяли загорелую кожу его предплечий, матовые контуры черного браслета связи на запястье и еле заметные темные полосы то ли старой татуировки, то ли следа печати. Седые волосы практически полностью скрывала плетеная шляпа с завернутыми по бокам полями и замысловатым орнаментом на тонкой тесьме. Зеленовато-коричневые глаза мужчины смотрели на Ала прямым, открытым взглядом, кажущимся утомленным из-за нависших век, а вытянутое, узкое, морщинистое лицо с острыми скулами, небольшим подбородком и колючей щетиной выражало сдержанное любопытство и приязнь.
– Нет, – ответил Ал. – У вас тут … э-э-э… – он замолчал, вопросительно косясь на ряды столов и пытаясь подобрать нужные слова.
– Клуб, – закончил за гостя мужчина, довольно усмехнувшись. – Знакомо название «Альтенаиры: магия героев»?
Ал растерянно пожал плечами.
– Вроде слышал. На парах по истории.
Незнакомец весело улыбнулся и покачал головой.
– Это не о том, – он подошел к одному из стеллажей, достал небольшую коробку и показал ее парню. – Карточная игра.
– А-а… – Ал окончательно запутался.
– У нас тут клуб любителей, так сказать. Собираемся, играем, устраиваем чемпионаты по карточным магическим сражениям. Между прочем, мы самое большое сообщество среди всех дэлов Литернеса, ни хухры-мухры, – мужчина произнес последнюю фразу с гордостью в голосе. – Меня, кстати, Зорном зовут.
Он протянул парню руку, которую тот неуверенно пожал.
– Алан, – представился Ал.
– Приятно познакомиться, – Зорн добродушно хохотнул.
Но Ал, кажется, был не очень рад. До него постепенно доходил смысл происходящего, и от этого становилось только хуже.
– Вижу, ты не меня ожидал найти, – заметил Зорн с нотками грусти.
– Да, … наверное… – Ал чуть-ли не начал краснеть. Ему почему-то стало совестно за то, что он расстроил хорошего человека.
– Ну, значит придется проявить еще немного терпения, – добавил мужчина.
– Терпения?
– Для поисков, – подсказал Зорн.
– А-а, да, – Ал подумал, что выглядит как идиот.
– Но, если захочешь поиграть, заходи. Мы всем рады.
– Меру, – Ал стал пятиться обратно к двери.
– Каждую пятницу с семи и до последнего павшего, так сказать, – Зорн по-свойски подмигнул ему. В прерывистом, полосатом свете пустого помещения с кружащейся в воздухе пылью он в своей шляпе выглядел жутковато. Или по крайней мере так показалось Алу, который уже не знал, куда деваться. Парень отступал шаг за шагом, но дверь как будто испарилась.
– Да, возможно…
– У нас хорошая компания собралась, не пожалеешь. А еще есть чай, кофе, разные сладости. За счет заведения.
– Ага, – Ал, наконец, уперся спиной в круглую, гладкую ручку и облегченно выдохнул. – Гроте меру, Зорн. Я обязательно приду, – выпалили он, повернулся, распахнул дверь и пулей вылетел из здания, чуть не споткнувшись о лестницу крыльца.
