Упав на колени, она взмолилась:
— Хозъяин, пощадьи-и-и!!!
— Хозяин? А по-моему, твоей хозяйкой так и осталась Сиера! — рявкнул он, отчего она вздрогнула и сжалась. — Где эта тварь?!
Всхлипнув, Кассия виновато опустила глаза и провыла:
— На скалье Караф…
Стиснув челюсти, Рэйн кивнул толпе прибежавшей стражи, отдавая безмолвный приказ притащить в замок предательницу. Принц Арис тоже не остался в стороне и велел своим двум сопровождающим драконам лететь с остальными.
— Эту в темницу! — велел Рэйн.
Рыдающую Кассию подняли под руки и вывели из зала.
— М-да, — вздохнул Эделиус. — Не такой мы представляли себе гостеприимную встречу будущего императора соседней страны.
— Кассия что, бывшая служанка Сиеры? — удивилась я, вспомнив, как она делилась со мной своей неприязнью к этой особе.
— Ага, — кивнул он. — И огненная драконица. Взвыла, что не хочет уезжать из Джаикс-Монта, когда Рэйн прогнал Сиеру. Поклялась ему в верности, лишь бы оставил ее в замке. Как теперь сложатся отношения ледяных с огненными, я даже не представляю.
Это преступление могло развязать настоящую войну. Даже я, необразованная элия, это понимала. Поэтому кинулась к Рэйну, схватила его за плечи и попросила:
— Не наказывай ее!
— Предлагаешь простить? — Он изогнул бровь и насмешливо дернул уголком рта.
— Прояви милосердие. Отправь ее домой под конвоем. В сопровождении двух твоих советников, которые подтвердят факт покушения. Пусть с ней разбираются огненные. Иначе мы все окажемся на пороге второго Великого Плача.
Никто из ныне живущих смертных не был свидетелем той кровопролитной войны, когда новое поколение драконов истребило всех истинных, а потом взялось друг за друга. Но все прекрасно знали, что победителей в той войне не было. Когда пал последний черный виверн, оставшиеся в живых ледяные и огненные разошлись по разные стороны и многие сотни лет не пересекались. А сейчас, когда между ними заключаются браки, а простые смертные наконец стали доверять драконам, Рэйн одним своим необдуманным решением мог положить конец долгому пути к миру.
— Ты прав, — согласился принц Арис, отдавая кубок служанке и вытирая пальцы салфеткой, — Амелия удивительная. Для элии, — конкретизировал он, приковав все наше внимание к себе. — Вы же не думали, что я тупой?
Я прижалась к Рэйну, как к единственному, кто способен меня защитить. Его ладони легли на мою поясницу жестом заверения в безопасности. Ужас стал растворяться подобно меду в кипятке.
— Разве мы скрывали от тебя происхождение Амелии? — хмыкнул он, держа лицо перед племянником. — Я лишь хотел по достоинству встретить тебя, а она изъявила желание скрасить вечер. Не отрицай, что ее танец был изумителен.
— Особенно финал. — Арис отдал салфетку служанке. — Напрасно ты расторг помолвку с Сиерой. Император Нортиус тобой бы гордился.
— Он даже не соизволил явиться на помолвку. Ограничился письменным поздравлением.
— Потому что не верил в серьезность твоих намерений. На свадьбу он бы прибыл. Но ты лишний раз убедил семью, что на тебя нельзя положиться. — Принц перевел свой проникновенный взгляд на меня и слабо улыбнулся: — Благодарю за танец, Амелия. Буду рад встретиться вновь. А сейчас я попрошу проводить меня в мои покои. Не горю желанием принимать участие в наказании Сиеры.
Арис не задержался в зале ни на минуту. Всем своим видом и поведением демонстрировал исключительно деловой подход. Не польстился на развлечения. Помнил, зачем он здесь. И знал, как оградить себя от неприятностей и пятен на репутации.
